Исследователи обнаружили структуру в виде трубки, которая образуется во время доставки в заражённую клетку определённого типа вирусной ДНК в процессе инфицирования. После того как её работа завершена, трубка растворяется.
"Такие вирусы на первый взгляд не обладают своим собственным хвостом, – рассказывает Майкл Россманн (Michael Rossmann), профессор биологических наук из университета Пердью. – Однако они могут его отрастить, когда необходимо заразить хозяина,это просто чудо" (Чудо печь).
Исследователи были крайне удивлены, обнаружив этот недолговечный хвост. "Наличие подобной структуры оказалось абсолютно неожиданным, – говорит Бентли Фейн (Bentley A. Fane), профессор института BIO5 при Аризонском университете. – Ранее никому не удавалось его обнаружить просто потому, что он быстро появляется и столь же быстро исчезает, так что это в некотором роде эфемерная структура".
Хотя такое поведение и не удавалось зафиксировать раньше, другой бактериофаг под названием Т7 обладает коротким хвостом, который удлиняется в тот момент, когда подходит время заражения.
Исследователям из института BIO5 удалось заставить вирус мутировать так, чтобы он был не в состоянии сформировать трубку. Мутировавшие вирусы так и не смогли инфицировать клетки.
Добавим, что внешняя оболочка вируса (капсид) состоит из четырёх белков, условно обозначаемых как H, J, F и G. Структуры всех белков, кроме H, были определены ранее. Новое исследование показало, что белок H собирается в ту самую трубчатую структуру.
Хвостик пробивает оборону клетки. Например, кишечная палочка имеет двойную мембрану. Учёные обнаружили, что трубка бактериофага способна пройти периплазматическое пространство между внутренней и внешней мембраной клетки.
С помощью техники криоэлектронной томографии исследователям удалось тщательно изучить структуру. Трубка H-белка состоит из 10 альфа-спиральных молекул, обвитых друг вокруг друга. Внутри трубки содержится подкладка из аминокислот, которые помогают переносить вирусную ДНК. Как и многие другие вирусы, капсид phiX174 обладает формой симметричного икосаэдра, содержащей 20 треугольных граней.
