Двуногие пернатые динозавры обзавелись клювом не ради облегчения массы головы и лучшей приспособленности к полету, а для улучшенного перемалывания твердой пищи, заявляют палеонтологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Лаутеншлагер и его коллеги пришли к такому выводу, "просветив" ископаемый череп эрликозавра (Erlikosaurus andrewsi), четырехметрового травоядного гиганта из Монголии. Эти динозавры принадлежали к числу теризинозавров — двуногих оперенных ящеров, похожих на гигантских ленивцев, часть которых обладала неким подобием клюва.
Великолепно сохранившийся череп эрликозавра позволил ученым подготовить трехмерную модель его головы и оценить, какую роль играл клюв в жизни этой рептилии. Оказалось, что голова эрликозавра испытывала бы серьезные перегрузки в тех случаях, если бы динозавр не обладал клювом и пытался откусить твердый побег растения.
С другой стороны, в случае, если у него все же был клюв, то нагрузка равномерно распределялась по черепу и динозавр мог прилагать большую силу при пережевывании пищи. По всей видимости, именно эта особенность в работе челюстей и черепа у многих двуногих динозавров, чья анатомия хотя бы отдаленно напоминала теризинозавров, была причиной появления клюва у их потомков.
"Клюв был "изобретен" природой несколько раз во время превращения динозавров в современных птиц, что обычно сопровождалось исчезновением зубов. Наше исследование показало, что сам клюв появился еще во время эволюции динозавров", — заключает другой автор статьи Эмили Рэйфилд из Бристольского университета.
