Распространенное средство от насекомых повышает агрессивность аргентинских муравьев-пришельцев по отношению к местным муравьям настолько, что они теряют всякую осторожность при атаке и дают противнику возможность себя уничтожить, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Рафаэль Барбьери (Rafael Barbieri) из Университета королевы Виктории в Веллингтоне (Новая Зеландия) и его коллеги испытали на муравьях обоих видов действие очень низких доз распространенного инсектицида из класса неоникотиноидов, которые по своему строению близки к никотину и в летальных дозах убивают насекомых, воздействуя на их нервную систему.
Пока ученые исследовали муравьев по-отдельности, никаких особенных эффектов они не заметили, кроме того, что у аргентинского муравья количество потомства снизилось вдвое. Однако воздействие инсектицида в полной мере проявилось, когда враждующие виды встретились.
Южные муравьи под действием нейротоксина становились менее агрессивными по отношению к муравьям-захватчикам. Это повышало шансы аргентинского муравья на выживание и распространение. Однако на муравьев-пришельцев инсектицид действовал подобно мухоморам, якобы разжигавшим ярость полулегендарных скандинавских воинов берсерков. Аргентинские муравьи становились безрассудно агрессивны по отношению к южным муравьям — настолько, что атаковали противника, невзирая на риск для жизни. Это позволяло местным муравьям, если они не находились под действием нейротоксина, возможность уничтожить противника.
Барбьери и его коллеги полагают, что целенаправленное использование неоникотиноидов может помочь контролировать распространение аргентинских муравьев. Для того, чтобы воздействовать инсектицидами только на один из видов муравьев, можно использовать различия в их пищевых предпочтениях.
