История Жеводанского Зверя считается одной из самых загадочных во французской истории. Жеводанский зверь - таинственное волкоподобное существо-людоед, терроризировавшее французскую провинцию Жеводан с 1764 по 1767 года. Его жертвами стали порядка 230 человек. По описаниям, это было нечто среднее между волком и гиеной, но размером с корову.
1764 год. В июне - первое нападение зверя. В конце октября его тяжело ранили охотники и он на месяц исчез. В конце ноября появился вновь и к концу года довел количество жертв до 27.
1765 год. С начала года началась сумасшедшая серия нападений. Буквально через день он находил себе новую жертву. Далеко не всегда ему удавалось ее убить. До 12 сентября он совершил 134 нападения из них 55 раз люди не смогли защититься.
Подобная история не могла пройти мимо короля и он прислал в Жеводан Франсуа Антуана де Ботерна, которому приказал уничтожить зверя (до этого были отец и сын Дюневали не справившиеся с задачей). Три месяца охоты, более 1000 уничтоженных волков и 20 сентября - встреча с необычайно крупным (превосходящим обычного почти вдове) волком, которого с трудом удалось убить. В желудке был найден кусок материи (что говорило о людоедстве). К тому же после этого убийства нападения Жеводанского Зверя прекратились. Ботерну воздали почести и наградили.
Однако в начале декабря появились новые жертвы. Сначала довольно редко.
1766 год. Но летом количество нападениц резко возросло. После чего, в ноябре, снова неожиданное затишье. Всего с момента своего возращения до ноября - 41 нападение.
1767 год. О Звере ничего не было слышно до марта. Когда его деятельность возобновилась с ужасающей частотой.
Люди тоже не сидели сложа руки, устраивая облаву за облавой. Во время одной из них (с участием более 300 охотников) удалось убить Жеводанского Зверя. Сделал это Жан Шестель. Этот набожный человек носил с собой Библию, а оружие зарядил серебрянными пулями. Почестей соизмеримых с теми, что воздали предыдущему коллеге он не получил - лишь скромное, собранное лично жителями Жеводана вознаграждение.
Из убитого Зверя сделали чучело. Сначала возили по окрестным городам, а потом отправили Людовику ХV, который его вскоре выбросил (чучело было плохо сделано и начало разлагаться).
Больше о Жеводанском Звере никто ничего не слышал.
Убитое Шестелем существо подверглось детальному изучению. Были выявленны: не пропорционально крупная голова с сильно вытянутой мордой, длинными клыками и очень длинные передние лапы. На глазе у него было третье веко - тонкая мембрана прикрывающая глазное яблоко. Покрыт был толстой серо-рыжеватой шерстью с несколькими черными полосами. Анализ повреждений на теле (коих было предостаточно) показал, что это именно то существо, которое в разное время ранили отбивающиеся и охотившиеся на него люди.
Существует множество версий происхождения животного. Самые интересные (черная магия, оборотень) рассыпались после убийства. Остальные имеет смысл рассмотреть.
Волк. Большой, древний, реликтовый волк.
Гиена. По части описаний подходит, но некоторые из них (прыгучесть, походка) - перечеркивают.
Гибрид волка и собаки. Особо крупный. Такое случается между волком и одичавшей собакой. Родившийся зверь больше волк, но людей - не боится и вполне может напасть на них.
Семейсто кошачьих (леопард, пантера). Дело в том, что описываемые методы ведения боя, шаг и способ бега - сильно похожи на повадки больших кошек и довольно мало на волков.
Древнее животное. Современные криптозоологи так же не обходят вниманием это существо, причисляя его к тем или иным вымершим животным (в том числе эндрюсарх и саблезубый тигр).
Антуан Шестель. Нет Зверь не был человеком. Антуан - сын Жана Шестеля, убившего Жеводанского Зверя охотника. Довольно странный человек. Много путешествовал, попал в плен к пиратам, долго жил в Африке среди туземцев, перенял их привычки. Жил в отдельном доме, в уединенном месте. Люди отмечали его потрясающие способности к дрессировке животных. Ботерн во время своей облавы на Зверя поцапался в лесу с семейством Шестелей и посадил их в тюрьму на несколько месяцев. Нападения прекратились. Правда, к месту случилось и убийство Ботерном того животного. А возобновились нападения через пол месяца после освобождения Антуана. Антуан Шастель отличался откровенной жестокостью: мог ради забавы перебить плеткой хребет собаке, с наслаждением мучил кошек. Возможно ли, что это он держал в подземельях чудовище из Жеводана? Причем не одно - монстров было как минимум два: одного убил из аркебузы де Ботер, другого - Шастель-старший. При сопоставлении фактов появляется ощущение, что второго зверя Антуан намеренно вывел на заклание, а Жан Шастель просто пристрелил прирученного зверя, которому была дана четкая команда: «Сидеть!»
Пока чудовище из подвалов замка Шастель бесчинствовало вдали от родного домена, Шастель-старший примирялся с безумствами сына-маньяка и его питомцев, но когда зверь напал на крестьян самого хозяина, последний призвал Антуана к ответу. И тот сдал отцу единственного оставшегося у него к тому времени в живых людоеда.
Очевидцы описывают чудовище из Жеводана по-разному: это мог быть и волк, и гепард, и гиена. Возможно, что Антуан Шастель привез несколько щенят таких зверей из Африки, где прожил немало лет. Оставалось только выдрессировать их и научить убивать людей, что было необходимо самому укротителю, который, судя по свидетельствам медиков и жандармов, мог соперничать по жестокости с Джеком-потрошителем и графиней Батори. Среди двухсот тридцати жертв чудовища из Жеводана 62 были женщинами и детьми, а остальные - мальчиками-подростками. Из взрослых мужчин пострадал лишь старый беспомощный пастух. По наиболее вероятной версии, это именно Антуан Шастель маскировался под волчьей шкурой и измывался над жертвами, которых сам тщательно отбирал, чтобы потом доводить до смертельного ужаса и травить своими исчадиями ада.
Антуан Шастель навсегда уехал из Франции в неизвестном направлении в августе 1767 года. Возможно, что он вернулся в Африку, где мог содержать сколь угодно гиен и безнаказанно убивать живущих первобытной жизнью аборигенов..
