Некоторые зелёные черепахи откладывают яйца в песок, температура которого на 2–3 градуса выше обычной. Это не мешает яйцам нормально развиваться — то есть глобальное потепление эти рептилии могут встретить спокойнее, чем другие.
Исследователи изучали популяцию черепах, совершающих ежегодные путешествия от Южной Америки к острову Вознесения, британской территории в южной части Атлантического океана. Этот остров рептилии используют как коллективный инкубатор, из поколения в поколение наведываясь сюда для кладки яиц. Но оказалось, что не все песчаные пляжи предоставляют черепахам одинаковые условия. На одном из них песок темнее, что сказывается на его температуре: она на 2–3 градуса выше обычной. Тем не менее для черепах это не стало проблемой: их яйца развиваются даже при этой экстремальной температуре.
Зоологи помещали яйца черепах в искусственный инкубатор при 29 и 32,5 ˚C. Яйца, которые были отложены в более горячий песок, лучше переносили повышение температуры, чем те, что лежали на обычном пляже. Любопытно и то, что более теплолюбивые детёныши в дальнейшем оказывались удачливее, лучше выживали и вырастали в более крупных особей. Свою работу зоологи опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Результаты исследования выглядят ещё удивительнее, если принять во внимание расстояние между «холодным» и «жарким» пляжами на острове: всего 6 километров. Обычно, когда говорят об адаптации разных популяций вида к особенностям среды, имеют в виду куда более удалённые друг от друга географические точки. В данном случае толчком послужило поведение самок, которые в один прекрасный день обнаружили для своих яиц более тёплый песок. Черепахи обычно возвращаются откладывать яйца на тот же пляж, где появились сами, что и обеспечило постоянство повышенной температуры на протяжении нескольких поколений.
Неизвестно, сколько времени заняла эта адаптация у рептилий. Но в будущем она может легко распространиться на весь вид, если теплолюбивые черепахи заглянут в гости к более холодостойким соседям. Во всяком случае зелёным черепахам будет что противопоставить возможному глобальному потеплению.
