Пчелы способны защищать опыляемые ими растения от гусениц, несмотря на то, что они не охотятся на вредителей. Такой вывод сделали энтомологи из Германии и США после проведения ряда экспериментов
Естественными врагами этих гусениц являются осы, при появлении которых вредители перестают питаться, поднимают верхнюю часть туловища и даже могут покинуть опасный лист. Исследователи предположили, что такая реакция является ответом на характерное жужжание, издаваемое осиными крыльями. Для проверки этой гипотезы ученые использовали в экспериментах не ос, а медоносных пчел, жужжание которых имеет сходную частоту. Один из авторов рассказал, что осознал это, гуляя с собакой в поле.
Для проведения опыта были поставлены два шатра, внутри которых находились несколько побегов стручкового перца. В каждом шатре ученые разместили на побегах одинаковое количество гусениц. Пчелы через специально созданный перешеек могли попадать только в один из шатров, в котором в качестве приманки были размещены контейнеры со сладкой водой. Через две недели авторы исследования собрали со всех растений листья и оценили вред, причиненный вредителями.
Оказалось, что листья побегов, растущих внутри шатра, который "навещали" пчелы, в среднем были повреждены в три раза меньше, чем листья перцев из второго шатра. Опыты с соевыми бобами продемонстрировали аналогичный результат.
Авторы работы полагают, что обнаруженный эффект вряд ли был специфическим эволюционным "приобретением" растений. По их мнению, это, скорее, положительный побочный эффект опыления, который, тем не менее, может быть очень полезен садоводам.
