В случае опасности птенцы сизоворонки срыгивают дурнопахнущую массу. Благодаря запаху рвоты взрослые птицы понимают, что в гнезде не всё ладно, и стараются переждать опасность на расстоянии.
Группа испанских орнитологов наблюдала за несколькими семьями сизоворонок, гнездящихся на юго-западе Испании. Исследователи отобрали 15 гнёзд с птенцами не старше 10 дней от роду и в девять гнёзд осторожно добавили запах рвоты птенцов, а в оставшиеся шесть — лимонную эссенцию. Затем в течение 100 минут учёные наблюдали за поведением взрослых птиц, отмечая, как быстро и часто родители возвращаются к гнезду.
Результаты эксперимента учёные описывают на страницах Biology Letters. Если в гнездо добавляли запах рвоты, то взрослые птицы задерживались с возвращением домой на 27 минут по сравнению с обычными гнёздами или с теми, которые пахли лимоном. Кроме того, в течение первых 20 минут родители пропускали целых два визита-кормёжки, и это, очевидно, не было связано с вмешательством людей. Через 100 минут «запах опасности» рассеивался, и птицы начинали вести себя как обычно.
Встревоженные сизоворонки-малыши срыгивают дурнопахнущую оранжевую жидкость. Это может отпугнуть хищника, хотя такое поведение не слишком распространено среди птиц. Но, по-видимому, «рвота от страха» имеет целью не столько напугать хищника, сколько предупредить взрослых птиц, что в гнезде не всё ладно. Родительская забота у сизоворонок, безусловно, имеет место, но если опасность слишком велика, то и взрослые птицы могут погибнуть. Если же родители будут предупреждены, то даже в случае гибели молодняка у них останется шанс начать всё снова и оставить потомство. Как показывает эксперимент, несмотря на яркий цвет рвотной массы, запах тут играет ведущую роль: гнёзда сизоворонок часто располагаются в таких местах, что разглядеть цвет находящегося внутри может быть непросто даже для острого птичьего глаза.
