Уникальный для природы и зловещий способ размножения обнаружили ученые у гигантского тропического гриба Ophiocordyceps unilateralis /Кордицепс однобокий/. Произрастающий в лесах Таиланда, он использует для продолжения своего рода муравьев, превращая их для данных целей в подлинных зомби.
В качестве переносчиков спор они выбрали муравьев- древоточцев вида Camponotus leoparti, которые также населяют тайские леса. Эти муравьи ведут на деревьях нормальный образ жизни до тех пор, пока не съедают попавшуюся им на пути спору коварных грибов. Через 3 – 7 дней грибная спора "захватывает контроль над мозгом насекомого", отмечает Хьюз. Она заставляет муравья спуститься с верхушки дерева на уровень 20 – 25 сантиметров от поверхности земли в более влажную листву.
Затем "зомбированный" муравей находит крупный лист и намертво вгрызается в его центральную жилу.
Именно здесь спора начинается быстро развиваться, пользуясь жизненными соками листа. Через некоторое время из головы муравья появляется красно-коричневое тело гриба.
Как отмечают специалисты, данный способ размножения гриба существует уже в течение почти 50 млн лет, что доказывают древнейшие окаменелости. Однако, по словам Дэвид Хьюз, ученым еще предстоит раскрыть химический состав, позволяющий зомбировать муравьев, устанавливая контроль над их головным мозгом.
