Споры гриба с генами человеческих антител против малярийного плазмодия, оказавшись в моските, препятствуют попаданию возбудителя в слюнные железы насекомого и предотвращают заражение человека. Одновременно гриб убивает самого москита.
Учёные предложили бороться с малярийным плазмодием, опрыскивая стены в доме грибом-мутантом. Против малярийного возбудителя, как и против всякого другого вторгшегося чужака, иммунная система вырабатывает специфические антитела. В своих экспериментах исследователи вводили в геном некоего широко распространённого гриба ДНК-последовательность человеческих антител против малярии. Малярийный возбудитель, как известно, использует москитов как промежуточного хозяина. И вот как раз споры этого гриба проникают в москита, в его кровеносную систему. Когда плазмодий начнёт размножаться, антитела не пустят его в слюнные железы насекомого и таким образом предотвратят заражение человека при укусе москитом.
В лабораторных условиях уровень малярийного возбудителя в москитах, которых «познакомили» с грибом-мутантом, падал на 85%.
Заражение грибом для самогó насекомого не проходит бесследно: гриб съедает москита изнутри, и тот погибает за пару недель. Этот же гриб (только безо всяких мутаций) используется в Австралии для обуздания саранчи, для которой он смертелен. Для человека гриб не представляет опасности, поэтому он считается хорошей альтернативой химическим инсектицидам вроде печального известного ДДТ. С другой стороны, это безопаснее, чем создавать мутантных москитов, которые будут отторгать малярийного плазмодия: насекомые летают, где им вздумается, а предсказать последствия освобождения миллиардов москитов-мутантов не берётся никто.
Но есть аргументы и против грибов-мутантов. Если даже не принимать во внимание традиционные вопли противников всего генетически модифицированного, остаются возражения чисто биологического характера. Одни из самых видных рассадников малярии — это Буркина-Фасо, Кения и Танзания. Как этот гриб будет чувствовать себя в Африке? Ему придётся выдерживать совершенно особенный климат — в частности, к примеру, от трёх до шести месяцев удушающей жары. Как он поведёт себя на стенах домов? Проверка боеспособности гриба-мутанта в Африке у исследователей в ближайших планах. Если их творение не выдержит жары, этот фантастический сценарий борьбы с малярией — к счастью ли, к несчастью — реализован не будет.
