Если учесть предсказанное повышение температуры на планете в ближайшие несколько десятков лет, то становится понятно, почему климатологи особенно интересуются теплыми периодами, которые наша планета пережила в далеком прошлом. Данные о них помогут лучше проследить взаимосвязь между климатическими изменениями, колебаниями концентрации углекислого газа в атмосфере и реакцией биосферы.
Сотрудники Центра исследований климата и биоразнообразия из Университета Гете выяснили, что примерно пятьдесят два миллиона лет тому назад в тех местах, где в данный момент Южный океан омывает Антарктический ледяной щит, росли, цвели и пахли чувствительные к низкой температуре теплолюбивые растения: родственники баобабов, пальмы и другие.
По мнению исследователей, температура на побережье Земли Уилкса в зимний период была примерно на десять градусов выше, чем в настоящее время, несмотря на полярную ночь. Но внутри континента температура была значительно ниже, там произрастали деревья семейства араукариевых, а также другие растения, которые в настоящее время характерны для самых южных частей суши Южного полушария.
Однако в тот период концентрация углекислого газа в атмосфере были приблизительно в два раза больше, чем сейчас. Исследователи предупреждают, что если человечество не сможет сбавить темпы роста выбросов, то мы получим такой же результат уже через несколько столетий.
Компьютерные модели свидетельствуют, что будущее глобальное потепление будет особенно мощным именно вблизи полюсов, в высоких широтах. Однако до сих пор оставался невыясненным вопрос, какая реакция на подобные явления была у сухопутных экосистем Антарктиды в прошлом.
Образцы анализируемых пород были взяты у побережья Земли Уилкса в рамках «Комплексной программы бурения океанов». Их возраст примерно сорок шесть – пятьдесят три миллиона лет. В них содержится окаменелая пыльца и споры, которые могли попасть туда лишь с антарктического побережья.
Дополнительным доказательством умеренной температуры в то время стал анализ органического материала, который производили почвенные бактерии.
Все это свидетельствует о том, что температурные отличия на крайнем юге и в низких широтах Южного полушария были невелики. Однако этот феномен невозможно объяснить одной лишь концентрацией углекислого газа. По всей видимости, значительное влияние на это оказал перенос тепла морскими течениями, которые достигали Антарктиды. А после начала преобладания холодных течений, баобабы и пальмы в тех местах исчезли.
