|
Худшие опасения гляциологов относительно судьбы антарктических ледников, похоже, оправдываются. Первое фундаментальное исследование ледников Антарктического полуострова — самой теплой части Антарктиды, вытянувшейся в сторону Южной Америки — доказывает, что эти ледяные образования переживают серьезный кризис и вскоре могут совсем исчезнуть.
Исследование, в ходе которого с самолетов и спутников в течение трех лет было сделано свыше двух тысяч фотографий, показывает, что за последние полвека около 87% ледников Антарктического полуострова съежились и теперь сбрасывают в океан свои обломки-айсберги значительно раньше, чем в прежние годы. Разумеется, на «дыхание» ледниковых образований оказывают влияние самые разные факторы, однако исследователи из British Antarctic Survey (BAS) убеждены, что у них есть достаточные основания утверждать, что отступление ледниковых масс началось только в последние годы. И если темпы этого отступления не снизятся, то в скором времени полуостров будет напоминать Альпы: туристы увидят черные горы с белыми шапками снега и льда.В частности, пишет New Scientist, еще полвека назад процесс выглядел иначе: ледники наступали на океан. Однако в пятидесятые годы минувшего столетия этот процесс неожиданно остановился и быстрыми темпами пошел вспять. В наши дни, утверждает аналитик BAS Элисон Кук (Alison Cook), средняя скорость отступления ледников вглубь континента составляет около пятидесяти метров в год. В то же время, ледник Видоусона (Widdowson glacier) теряет более километра. Ничего подобного не случалось уже как минимум две тысячи лет.
По мнению британских исследователей, столь быстрое таяние ледников связано с резким потеплением воздуха вокруг Антарктического полуострова: сейчас его среднегодовая температура составляет 2,5 градуса по Цельсию. Скорее всего, теплый воздух засасывает в Антарктику из более теплых широт вследствие изменения привычных воздушных течений. Кроме того, немалую роль в этом процессе играет и продолжающееся потепление океанической воды.
Любопытно, что в начале этого года директор BAS Крис Рапли (Chris Rapley) предупредил общественность о начале процесса таяния Западно-Антарктического ледникового шельфа. Этот огромный массив льда содержит такое количество замерзшей воды, что ее будет достаточно, чтобы поднять уровень мирового океана на семь метров.
