Американский лев - самая крупная кошка за всю историю. Относился к самым крупным подвидам льва и при длинне тела около 3,7 м с хвостом, по размерам превосходил современных представителей этого вида примерно на 25 %. Вес взрослого самца достигал более 400 кг. Вероятно, американский лев произошёл от пещерного льва (Panthera (Leo) spelaea), который во время одного из оледенений проник в Аляску по Берингову мосту.
Предположительно, имел как и сегодняшние львы одноцветную окраску. Возможно, с сезонными вариациями. Достоверно неизвестно, имел ли он такую же внушительную гриву, как большинство современных львов. Из современных животных морфологически наиболее близок к лигру - гибриду льва и тигрицы.
К животным, которые могли быть его основной добычей, относятся помимо живущих поныне бизонов и вапити, прежде всего вымершие лошади(Equus), западные верблюды(Camelops) и кустарниковые быки(Euceratherium). Сосуществовал с несколькими крупными хишниками, в частности с гигантским короткомордым медведем (Arctodus simus) и смилодоном (Smilodon). Вымер на Американском континенте в верхнем плейстоцене.
