Череп Paranthropus Robustus, найденный в Южной Африке.
Настоящее «закрытие» совершили Мэтт Спонхеймер (Matt Sponheimer) и его коллеги из университета Колорадо (University of Colorado at Boulder). Они опровергли имевшуюся у антропологов версию исчезновения одного из видов ранних гоминидов, жившего в Африке 2,4-1,4 миллиона лет назад.
Представители этого вида — Paranthropus Robustus — бродили по африканской саванне миллион лет. Но вид вымер, как считали учёные, из-за своих пищевых пристрастий. Мощные широкие коренные зубы с толстой эмалью и сильные челюстные мускулы этих существ заставили когда-то антропологов предположить, что вид Paranthropus Robustus питался некими волокнистыми продуктами с низкой пищевой ценностью. Попросту учёные уподобляли этих гоминидов жвачным.
Специалисты говорили, что когда в позднем плейстоцене климат изменился, стал более сухим и с более выраженными сезонами, это отразилось на растительности и якобы привело к исчезновению Robustus с их «твёрдой» диетой.
В то время как другие гоминиды — Homo Habilis и Homo Erectus (время существования которых на Земле частично пересекалось как между собой, так и с Robustus), — умевшие, кстати, изготавливать орудия труда, употребляли более мягкую пищу — фрукты и мясо, что спасло их при климатических переменах.
Эту теорию Спонхеймер сотоварищи и опровергли, изучив при помощи современной техники зубы Robustus возрастом 1,8 миллиона лет. Они смотрели на соотношение различных изотопов углерода, сохранившихся в зубной эмали, слои которой, словно годовые кольца у деревьев, несут также и информацию о переменах в меню на протяжении сезонов.
Ну а процентное содержание изотопов углерода рассказывает о самой диете, так как оно отличается у фруктовых деревьев (в листьях и также в плодах) и у трав саванны.
Оказалось, что рацион Robustus был намного разнообразнее, чем полагали учёные раньше, и сильно менялся как от сезона к сезону, так и у разных конкретных особей.
Что же погубило тогда этот вид? Спонхеймер предлагает варианты: проживание Robustus в маленьких группах, более подверженных нападению хищников, конкуренция за пищу с более сообразительными Homo Habilis и Homo Erectus и просто вытеснение со стороны этих предков человека. «А вообще — мы не знаем», — говорит автор исследования.
