Крупную, с массивной головой и широким туловищем игуану — чаквеллу (лат. Sauromalus ater) — легко узнать по толстому темно-коричневому хвосту, будто обрубленному на конце. Эта коренная обитательница знойных пустынь Сонора и Мохаве, что на юго-западе Соединенных Штатов, и нескольких районов на северо-западе Мексики вырастает до 50 см в длину и весит чуть менее десяти килограммов.
Внушительные размеры и крепкое телосложение, тем не менее, не придают чаквелле смелости, и первое, что она делает, почувствовав опасность, — бежит к ближайшей трещине в скале. Ее тактика выживания отработана до мелочей: используя острые когти и не переживая за свою жесткую и прочную кожу, игуана как можно глубже втискивается в узкое пространство между камнями.
Затем беглянка делает глубокий вдох и раздувает туловище, с еще большей силой прижимаясь к скале. В давние времена на чаквеллу охотились местные жители, и чтобы выковырять ее из расщелины, использовали длинные палки с заостренным камнем на конце.
С начала весны до поздней осени чаквелла ведет активный образ жизни: по утрам загорает на камнях, ожидая, пока тело не нагреется до определенной температуры, дневной зной пережидает в тени, а вечером лакомится цветками креозотового куста – растения, корни которого уходят под землю на глубину до 100 метров.
Листья, семена и некоторые насекомые дополняют ее диету. С конца осени до начала февраля чаквелла впадает в спячку, но если зимние месяцы оказываются теплыми, то продолжает бодрствовать.
Несколько раз в год самцы пытаются установить иерархию. Если пища в изобилии, мелкие самцы подчиняются крупному, а в голодное время главным становится тот, кто контролирует запасы еды.
