Представьте себе: волосатый, ростом под два метра, воющий зловонный монстр пересекает в полумраке вашу дорожку, стелющуюся под навесом джунглей Амазонки.
Среди индейцев Амазонки существует легенда, что такое существо, напоминающее снежного человека, бродит по тропическим лесам, правда, пока его никому не удалось поймать или хотя бы сфотографировать
Животное - индейцы называют его «мапингуари», или «гигантский защитник леса» - известно тысячам охотников, которые каждый год в одиночку бесстрашно бродят по девственным сельвам в поисках добычи Один из таких смельчаков, Жоао Батиста Азеведо, вспоминает, как он увидел мапингуари 20 лет назад после 45-дневного путешествия на каноэ.
- Я работал у реки, когда услышал крик, ужасный крик, - рассказывал Аэеведо корреспонденту агентства Рейтер. - Внезапно что-то напоминающее человека, полностью покрытое шерстью, вышло из леса. Существо шло на двух ногах и, слава Богу, не приблизилось к нам Я буду всегда помнить тот день.
Ветеран изучения Амазонии орнитолог Дэвид Орен воспринимает такие истории очень серьезно. Начиная с 1988 года, он ведет поиски существа и организовал несколько экспедиций в глубины самого большого тропического леса в мире в надежде поймать неведомого зверя
- Существо все еще регулярно появляется Некоторые люди, встретившие его на своем пути, думают, что они столкнулись в лесу лицом к лицу с дьяволом
По теории Орена, чудовищем может быть последний живущий на земле гигантский ленивец - отдаленный родственник современных ленивцев, живущих на деревьях, - который якобы исчез с лица земли более 10 тысяч лет назад
За свою веру ему приходится платить высокую цену. Особенно в консервативном научном сообществе, где репутация складывается годами. Национальное Географическое общество отвергло Орена, и ему пришлось финансировать свои экспедиции в значительной степени на собственные деньги.
Пол Мартин, профессор геологических наук в университете Аризоны, является одним из главных скептиков.
- Я думаю, что гигантский ленивец исчез слишком давно. 13 тысяч лет - значительный срок. С такой же вероятностью можно настаивать и на существовании бигфута или лох-несского чудовища, - заявляет Мартин. - Одна половина меня, полностью романтическая, поддерживает Дэвида Орена. Но та половина, которая подчинена науке, не дает ему никакого шанса.
Уверен утверждает, что гигантский ле-|нивец может еще существовать в Амазонии, потому что в этом регионе по-прежнему сохранились огромные, нетронутые цивилизацией лесные массивы, позволяющие обеспечить реликтовому созданию необходимую изоляцию Толстый и непроницаемый, бесконечный лес Амазонии занимает по площади большую территорию, чем вся Западная Европа, и здесь обитает 30 процентов всего животного и растительного мира нашей планеты.
Ученые утверждают, что гигантский ленивец водился раньше в изобилии на территории обоих американских континентов, и его останки обнаруживают от Патагонии до северо-запада Соединенных Штатов.
Животное могло перебраться в Амазонию, чтобы спрятаться там от охотников или вторжения цивилизации в его естественную среду обитания.
Клаудио Падуа, доктор экологии, который преподает в Университете Бразилии, один из немногих ученых, поддерживающих теорию Орена. Он считает, что Амазонка все еще скрывает тысячи неоткрытых видов животных. - Потребуется еще несколько столетий, чтобы человечество полностью освоило эти территории, -говорит Падуа. - За последнее десятилетие в этом регионе обнаружено десять новых разновидностей обезьян. Как ученый я считаю, что возможно все, пока не доказано обратное.
Орен первоначально имел американский паспорт, но теперь принял бразильское гражданство. Впервые он прибыл в Южную Америку в 1977 году и в течение нескольких лет работал в музее Эми-лио Гоэлди в Белеме - одном из ведущих исследовательских центров Амазонки в Бразилии. Хотя первоначально он занимался изучением флоры и фауны реки, известность ему принес поиск мапингуари.
В прошлом году Орен покинул Белем и переехал в столицу Бразилии, город Бразилиа, за тысячу миль от мест возможного обитания чудовища. Почему? Неужели он потерял веру в его существование?
Совсем нет В июне прошлого года, ученый опубликовал вторую часть трактата о монстре, где описаны его исследования за последнее десятилетие.
«Когда я написал в 1993 году первую рукопись, мне не приходилось общаться с каким-нибудь человеком, утверждающим, что он убил загадочное животное, - пишет он в аннотации к трактату - А теперь я разговаривал с семью охотниками, которые утверждают, что стреляли в мапингуари, а 80 людей сталкивались с ними. Что они описывают? Существо, ростом приблизительно два метра, передвигающееся вертикально, с очень сильным, неприятным запахом; имеющее довольно тяжелое и мощное строение; существо, под которым прогибаются толстые корни деревьев. Наиболее вероятный механизм его защиты от врагов - смрад, описанный некоторыми свидетелями как смесь запаха фекалий и гниющей плоти»
Орен говорит, что монстр имеет длинный грубый мех, четыре больших зуба и может перемещаться как на двух, так и на четырех лапах. Существо также обладает «чрезвычайно громким голосом. Оно издает звуки, похожие на громкий человеческий крик, переходящий в рычание». Орен вспоминает, что во время своих экспедиций он сам часто вопил в темноту, и_мапингуари отвечал ему, на своей вилле в Бразилии Орен содержит большое количество свидетельств его существования, включая слепки следов, оставленных в глинистой почве - около дюйма глубиной, с тремя большими пальцами.
На ряде фотографий запечатлены следы когтей на дереве - 24 сантиметра длиной и 3 - глубиной.
Впрочем, в этой истории существуют определенные неясности. Охотники утверждают, что неоднократно стреляли и даже попадали в мапингуари, но не существует ни одного фрагмента тела этого существа. Может быть, люди выбрасывали его из-за сильного зловония?
Орен хочет, чтобы его труд стал широко известен в Бразилии. Тогда в следующий раз есть гарантия, что охотники, убив «дьявола Амазонии», оставят его труп для осмотра учеными.
И, несмотря на скептицизм многих коллег, без сомнения имеются ученые, которые очарованы охотой Орена за неизвестным существом.
- Пока все это остается только смелыми мечтами, - говорит Пол Мартин. - Но если Орен все-таки найдет мапингуари (кто бы ни был этим существом), то перевернет науку.
