Расцвет динозавров более древний, чем считалось ранее, а массового вымирания в результате падения астероида 65 миллионов лет назад могло и не быть – к таким парадоксальным выводам пришла международная группа учёных из Британии, Германии, Ирландии и Китая.
На основании полученных данных авторами исследования было составлено несколько обновлённых вариантов эволюционного древа динозавров. Всего было выявлено 11 статистически значимых всплесков вариативности (иллюстрация Graeme Lloyd et al.).
До сих пор большинство исследователей считало, что пик господства древних ящеров пришёлся на середину мелового периода (от 145 до 65 миллионов лет назад) – когда широкое распространение получили цветковые растения.Мел вообще считается золотым веком эволюции. Именно тогда появились опыляющие насекомые, такие как пчёлы или мотыльки; или многочисленные виды рептилий, такие как ящерицы, крокодилы или змеи; не говоря уже о предках современных птиц и млекопитающих.
В мире фауны тоже наблюдался бурный рост: покрытосеменные в буквальном смысле завоевали сушу — сейчас их насчитывается не менее 250 000 видов. В целом этот период получил название Меловой революции континентальных экосистем (Cretaceous Terrestrial Revolution).
Динозавры появились за 85 миллионов лет до этого, но именно цветковые подстегнули, как считалось, их развитие, добавив в рацион как зелёной, так и пасущейся на ней мясной биомассы.
Расцвет динозавров случился спустя 15-40 миллионов лет, после того как они возникли, а не в меловом периоде, считают авторы исследования (иллюстрация Science).
Всё вроде бы логично, однако ископаемые свидетельства почему-то противоречат такой стройной теории. По крайней мере, так считают авторы исследования.
Они построили эволюционную компьютерную модель с учётом последних данных по окаменелостям и выяснили, что пик расцвета динозавров пришёлся на поздний триасовый период – от 255 до 200 миллионов лет назад. Вторая (но менее значительная) вспышка произошла тоже не в меловом периоде, а в середине юрского – 170-160 миллионов лет назад.
Таким образом, никакой связи межу распространением цветковых и динозаврами обнаружено не было. Авторы работы считают, что искажённые представления сформировались «благодаря» большей доступности ископаемых останков позднего периода.
Кстати, исследователи поставили под сомнение и резкое сокращение численности динозавров в конце мела.
Напомним, одной из самых популярных версий их исчезновения является «астероидная», о которой писали и не раз.
Если выводы нового исследования верны, это может поставить под сомнение и гипотезу о массовом вымирании в результате К-Т события (K–T extinction event).
Впрочем, некоторые скептики уже заявили о том, что выводы преждевременны. Например, Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарварда, который считает, что влияние покрытосеменных на эволюцию ящеров может быть учтено некорректно.
Подробности – в журнале Proceedings of the Royal Society B.
