Это событие — одно из нескольких массовых вымираний на Земле, известных палеонтологам. Anoxic event, то есть резкое понижение уровня кислорода в океанах, приведшее к исчезновению огромного числа видов морских существ. Судя по последнему исследованию учёных из университета Альберты (University of Alberta), первопричину этой катастрофы следует искать на дне.
Различные слои осадочных пород обладают разным цветом в зависимости от содержания кислорода в ту или иную эпоху (фото с сайта bbc.co.uk).
Вообще-то таких резких падений концентрации кислорода (с печальными последствиями для жизни) в мировом океане было несколько, но канадские специалисты сосредоточили внимание на одном из них, том, что произошло в конце мелового периода.Образцы осадочных пород соответствующей эпохи, взятые из скважин на морском дне у берегов Южной Америки и в горах Италии, показали специфическое соотношение изотопов осмия. Исследователи говорят, что это свидетельствует о сильных извержениях подводных вулканов в морях и океанах в то время. Эти извержения изменили химический состав морских вод, а также повлияли и на атмосферу.
Как указывают учёные, то же океанское дно в Карибском бассейне представляет собой результат распространения обширных лавовых потоков, которые изливались из-подо дна примерно за 23 тысячи лет до того самого массового исчезновения видов 93 миллиона лет назад.
Что происходило после всплеска вулканизма — ещё предстоит выяснить. Версий две, и оба сценария (или механизма) биологической катастрофы вполне могли осуществляться параллельно, говорят учёные.
Первый механизм исчезновения морских видов таков: вулканы насытили верхние слои воды питательными микроэлементами. Это привело к резкому размножению фитопланктона. После завершения жизненного цикла эти существа дождём падали на дно и в процессе разложения расходовали кислород, что привело к исчезновению этого элемента в глубинах морей, за которым последовало вымирание живых существ.
Второй механизм затрагивает атмосферу. Вулканы выбросили в неё много углекислого газа, который привёл к резкому потеплению климата. Это потепление, в свою очередь, привело к остановке глобального перемешивания верхних и нижних слоёв в океанах. Так что вблизи поверхности вода ещё оставалась богатой кислородом, но в толще морей кислород почти исчез.
Заметим, учёные давно разбираются с причинами нескольких массовых вымираний, случившихся на нашей планете как в морях, так и на поверхности. Версий о первопричинах — хоть отбавляй, начиная с падения астероидов (это случалось далеко не один раз) и последующего нефтяного взрыва, колебаний уровня моря и заканчивая теми же всплесками вулканизма (которые случались как на дне океанов, так и на суше).
Однако, похоже, при любом исходном «толчке» катастрофы эти сопровождались резкими переменами в работе климатической машины Земли, а значит, — изменениями в среде обитания организмов, что и служило главной причиной массового исчезновения видов.
Кстати, многие учёные сходятся в том, что массовые вымирания в истории планеты были результатами именно сочетания сразу нескольких губительных факторов, скажем, «астероидного начала», «вулканического продолжения» и «климатического финала». Так, подобная многоэтапная картина была сравнительно недавно составлена в отношении самого знаменитого вымирания — гибели динозавров.
