Люди современного типа никогда не сосуществовали с человеком прямоходящим — к такому сенсационному выводу пришла международная группа учёных во главе с Этти Индриати из Университета Гаджа-Мада (Индонезия) и Сьюзан Антон из Нью-Йоркского университета (США) по итогам раскопок на берегах реки Соло на острове Ява.
Исследователи предложили новый взгляд на эволюцию человека и отвели в ней человеку прямоходящему иную роль.
Человек прямоходящий считается нашим прямым предком, он действительно напоминает Homo sapiens во многом, кроме размеров мозга и формы черепа. Он первым из наших пращуров покинул Африку — примерно 1,8 млн лет назад. В Африке и на большей части Азии Homo erectus вымер примерно 500 тыс. лет назад, но, похоже, существовал в Индонезии ещё 35–50 тыс. лет назад, на что указывают останки, найденные в селении Нгандонг у реки Соло. Первые представители нашего вида, пришедшие в Индонезию около 40 тыс. лет назад, могли встретиться со своими дальними родственниками.
Вопрос об одновременном существовании двух видов имеет важное значение для моделей происхождения современного человека. Одна из гипотез — африканского происхождения человека — прогнозирует такие наложения. Другая — мультирегиональная модель — нет (она утверждает, что современные люди появились в результате генетического вклада популяций гоминидов во всем Старом Свете). Существование человека прямоходящего в Индонезии считается одним из аргументов в пользу первой модели.
Однако раскопки показали, что время человека прямоходящего в этом регионе закончилось прежде, чем туда добрались люди современного типа. Судя по анализу, человек прямоходящий исчез по крайней мере 143 тыс. лет назад, но более вероятно, что это произошло более 550 тыс. лет назад, задолго до появления человека разумного.
Раскопки проходили в двух местах 20-метровой речной террасы — в Нгандонге и Джигаре. Отложения террасы были образованы наносами древней реки, русло которой с тех пор сильно углубилось. Первые находки были сделаны в 1930-х.
Совсем недавно, в 1996 году, группа исследователей нашла в этом районе останки гоминидов, возраст которых оценили в 35–50 тыс. лет. Датировка производилась по зубам животных, перемешанных с человеческими костями, поэтому у многих специалистов она вызвала сомнения: окаменелости, лежавшие рядом, действительно могли относиться к разным эпохам.
В 2004 году участники той группы и её критики занялись совместной проверкой полученных данных. Доказательств смешивания не обнаружено: ископаемые откладывались в течение короткого периода времени.
Новая датировка, однако, дала совершенно иные результаты, нежели озвученные выше. Датировка зубов производилась с помощью U-метода и анализа электронно-спинового резонанса, а к вулканическим материалам в отложениях применялся аргон-аргоновый метод. Отсюда такой разброс показателей.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.
