Об анализе очень редких окаменелостей поведали палеонтологи Стивен Годфри (Stephen Godfrey) из Морского музея Калверта в Мэриленде (Calvert Marine Museum) и Джошуа Смит (Joshua Smith) из исследовательской организации American Institutes for Research.
Это первые копролиты с оттиском зубов позвоночного, – уверяют авторы исследования (фото Calvert Marine Museum/Barcroft).
Данные копролиты (два образца), то есть окаменелые экскременты, были найдены ещё шесть лет назад неким местным охотником за окаменелостями на берегу залива Chesapeake Bay. Позже любопытные «камни» попали в руки специалистов, которые теперь и расписали свои выводы в статье в журнале Naturwissenschaften.
Находка датирована 15 миллионами лет. По форме, текстуре, плотности и цвету палеонтологи определили, что это — фекалии древнего крокодила. Но самое интересное — эти окаменелости сохранили великолепные оттиски зубов акулы, которая, по уверениям учёных, являлась родственницей нынешней тигровой. Отпечатки не смазаны, с чёткими границами (это позволило сделать из резины отливку зубов древней хищницы).
Один из изученных образцов и отливка зубов доисторической акулы (фото Calvert Marine Museum/Barcroft).
Насчёт появления столь странных следов у палеонтологов есть ряд версий. Возможно, что акула просто укусила плавающие в воде отбросы, но не съела — выплюнула. Кусочек же отходов опустился на дно, где постепенно окаменел.
Более впечатляющая версия — сражение акулы и крокодила. В таком случае акула нанесла своему сопернику мощный укус в области живота. Проникшие глубоко в плоть зубы оставили отпечатки на фекалиях в кишечнике крокодила. Либо сначала жертва была растерзана, а её части ещё долго обрабатывались акулой. Так или иначе, зубы оставили следы, а останки несчастной рептилии попали на дно.
По словам учёных, следы указывают на три вероятные модели поведения акулы15-миллионолетней давности: употребление отходов жизнедеятельности (вариант – случайный укус), охота или стратегия падальщика. Ведь в момент укуса крокодил мог быть уже мёртв, и необязательно после именно этой атаки.
