На изображениях видна массивная теряющая вещество звезда и звезда спектрального класса белый карлик. Поток газа устремляется к белому карлику и образует аккреционный диск вокруг него. В такой двойной системе две звезды совершают полный оборот друг вокруг друга за 4-6 часов, расстояние между ними составляет около одного диаметра Солнца (1 392 000 км). Белый карлик размером с нашу планету имеет массу от 1/2 до 1 массы Солнца.
Др. Steve B. Howell из института Planetary Science Institute, Аризона, - один из нескольких астрономов, предсказавших существование звезд этого вида в двойных звездных системах. Работая с несколькими другими исследователями на телескопе UKIRT, он нашел первое прямое доказательство существования таких звезд путем исследования инфракрасных спектров двух двойных систем: LL Andromedae в созвездии Андромеды и EF Eridani в созвездии Эридана. Результаты исследований будут опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.
Наблюдатели использовали наличие периодов времени, когда поток перетекающего вещества временно приостанавливается. В этот период телескоп способен определять излучение, испускаемое холодной звездой, теряющей массу. Таким образом в двойной системе LL Andromedae были обнаружены признаки метана на длине волны 2.2 микрона. Это указывает на температуру звезды около 1000° C. В системе EF Eridani холодная звезда немного теплее - ее температура около 1350° C. Согласно теории, масса холодных звезд в этих двух системах составляет около 0,04 массы Солнца, или 40 масс Юпитера. Также на основе теоретической модели оценено расстояние до них: и LL Andromedae, и EF Eridani находятся в 100 - 130 световых годах от нас. Чтобы хорошо представить себе, на что похожа такая система, достаточно поставить на место белого карлика Землю. Тогда Юпитер - это звезда-спутник, который будет делать полный оборот вокруг Земли за 80 минут. Возраст обеих систем оценивается в 8 миллиардов лет - они ровестники нашей Галактики.
