В основном представители надсемейства Chalcidoidea - паразиты на личиночной стадии своего развития - их личинки развиваются в телах других, более крупных насекомых. Насекомое, откладывающее яйца в тело своей жертвы, садится ей на спину, поэтому Chalcidoidea и называют наездниками. Но агаониды – фитофаги, они откладывают яйца не в насекомых, а в цветки растений рода Ficus, и личинки, появляющиеся из этих яиц, питаются мякотью плодов. При этом насекомые не столько вредят, сколько помогают растению – они опыляют его цветы. Каждый вид наездников опыляет один, максимум два вида растений. Это свидетельствует об очень длительной совместной эволюции насекомых и фикусов. По данным молекулярных исследований, началась эта совместная эволюция в позднем меловом периоде, 65-75 миллионов лет назад. Но самые древние представители семейства Agaonidae, о которых было известно, жили лишь 20 миллионов лет назад, в миоцене. Их находили в янтаре на территории Доминиканской республики.
Но после детального изучения под сканирующим электронным микроскопом образца, хранившегося в Музее естественной истории в Лондоне, палеонтологи пришли к выводу, что насекомое, сохранившееся в известняке, является не муравьем, а древнейшим представителем семейства Agaonidae. Этот инжирный наездник жил 34 миллиона лет назад, в самом конце эоцена. Тогда климат в современной Великобритании был значительно теплее и там росли фиговые деревья. Палеонтологи смогли рассмотреть не только детали строения тела наездника, но и пыльцу деревьев рода Ficus в специальных "кармашках" на теле насекомого. Они сравнили насекомое и пыльцу с современными образцами и находками из янтаря возрастом 20 миллионов лет. Оказалось, что за 34 миллиона лет ни наездники, ни пыльца деревьев существенно не изменились.
Статья, посвященная древнему наезднику, опубликована в издании Royal Society journal Biology Letters.
На фото из статьи в Royal Society journal Biology Letters тот самый древнейший наездник возрастом 34 миллиона лет. Стрелкой показан "кармашек" с пыльцой.
