По заявлению представителей НАСА на прошедшей неделе, последний обзор готов почти на половину и в настоящее время включает в себя список из 28 миссий, «размахом захватывающих дух». Значительное число этих миссий сфокусировано на астробиологии, в том числе:
-
Mars Trace Gas Orbiter – миссия 2016 года в рамках совместной программы НАСА и ЕКА ExoMars. Аппарат займется изучением недавно открытого метана в атмосфере Марса для определения является ли он биогенного происхождения или нет.
-
Mars Sample Return – совместная миссия НАСА и ЕКА 2020 года по доставке образцов грунта с Марса, которая будет состоять из трех частей: первая – марсоход, который выберет и соберет образцы, максимально представляющие научный интерес; вторая часть – взлетно-посадочный модуль, который возьмет образцы на борт и доставит их на орбиту вокруг Марса; третья – межпланетная станция, которая доставит образцы с орбиты вокруг Марса на Землю.
-
Миссия по изучению спутника Юпитера Европы, которая займется изучением океана, находящегося под ледяной корой с целью определения его пригодности для жизни.
-
Миссия по изучению спутника Сатурна Титана, которая, вероятно, будет включать орбитальный аппарат и либо воздушный зонд, либо посадочный аппарат, который совершит посадку в одном из метан-этановых озер, разбросанных по поверхности.
-
Миссия по изучению гейзеров спутника Сатурна Энцелада и определению существует ли жидкая вода под его поверхностью.
-
Миссия по доставке образцов вещества кометы, которое богато органическими соединениями – «строительными кирпичами жизни».
В течение этого года будет проведен окончательный отбор миссий грядущего десятилетия из числа обсуждаемых 28-ми и ключевым фактором станут вопросы астробиологии.
Большие надежды в гипсе?
На этой неделе было объявлено об открытии на севере Италии, где обнаружили заключенные в гипс микроскопические окаменелости примитивных форм жизни. Гипс сформировался при испарении части Средиземного моря около шести миллионов лет назад.
«Почему это имеет значение? Прежде всего, потому что на Земле почти не велись исследования по поиску окаменелостей в гипсе. Мы все предполагали, что там ничего нет, мы оказались неправы», - заявил Билл Шопф [Bill Schopf, Университет Калифорнии].
Это открытие дает ученым «большую надежду, что сульфаты на Марсе могут содержать подобного рода окаменелости». Гипс на Марсе обнаружен в районе северного полюса и долины Маринера – гигантского каньона, который, будь он на Земле, растянулся бы вдоль всей Северной Америки.
