В 2004 году студенты Питтсбургского университета проходили геологическую практику – они собрали окаменевшие растения в окрестностях местного аэропорта. Открытие могло и не состоятся, так как студент, обнаруживший череп древнего животного, принял выступавшие из камня зубы за фрагмент листа папоротника и уже хотел выбросить – лист показался ему мелким и неинтересным. Но в последний момент он передумал и показал находку своему преподавателю, Чарльзу Джонсу (Charles Jones) который сразу понял, что перед ним вовсе не растение, а череп древнего животного. Он передал находку палеонтологу Дэвиду Берману (David S. Berman) из Музея естественной истории Карнеги (Carnegie Museum of Natural History). Палеонтологи освободили череп от породы, изучили и недавно опубликовали статью, посвященную открытию новой амфибии, в издании Annals of Carnegie Museum.
Череп Fedexia striegeli.
Фото Pam Panchak с сайта Pittsburgh Post-Gazette
Амфибия Fedexia striegeli относилась к семейству трематопид (Trematopidae) из отряда темноспондилов (Temnospondyli). Трематопиды были небольшими сухопутными амфибиями, которые вели хищный образ жизни и в воду, скорее всего, возвращались только для откладывания икры, а большую часть жизни проводили на суше. Они появились в конце каменноугольного периода, когда климат стал более засушливым и широко распространились в следующем, пермском периоде. Fedexia striegeli по образу жизни не отличалась от других трематопид. Она охотилась на насекомых или мелких амфибий в лесах по берегам рек и озер. Длина ее черепа была чуть больше 11 сантиметров. Другие кости скелета найти не удалось, но по аналогии с ее ближайшими родственниками палеонтологи предполагают, что общая длина федексии составляла 50-60 сантиметров. Она жила 300 миллионов лет назад, в гжельском веке поздней пенсильванской эпохи, в самом конце каменноугольного периода.
Череп Fedexia striegeli с разных сторон.
Иллюстрация Mark A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History с сайта www.physorg.com
Череп федексии сохранился очень хорошо. Он не был раздавлен или разбит на куски, как это часто бывает с черепами древних животных, а сохранился целиком, позволив ученым исследовать мельчайшие детали его строения.
Как сообщает сайт Pittsburgh Post-Gazette, сотрудники музея изготовили три гипсовые копии черепа и подарили их компании FedEx, преподавателю геологии, распознавшему найденную окаменелость и самому Адаму Стрейгелю, автору находки.
На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида амфибии Fedexia striegeli. Так как в распоряжении палеонтологов находится только череп животного, его тело реконструировали по аналогии с ближайшими родственниками из семейства трематопид (Trematopidae). Рисунок Mark A. Klingler, Carnegie Museum of Natural History с сайта news.nationalgeographic.com
