Для создания трехмерной модели палеонтологи из Лондонского имперского колледжа (Imperial College London) сделали с помощью томографа более трех тысяч рентгеновских снимков окаменевших пауков. Затем, с помощью разработанной в том же колледже специальной программы, на основе этих снимков сформировали трехмерные модели.
Эта работа позволила узнать много нового об облике и образе жизни древних пауков. Так, специалисты выяснили, что у пауков Cryptomartus hindi передняя пара конечностей была направлена вперед и могла использоваться для хватания добычи. Эта их особенность и общий план их строения очень напоминает современных пауков-крабов, засадных хищников, которые не строят паутину, а бросаются на добычу из засады, ожидая насекомых на цветах растений. Видимо, Cryptomartus hindi вели сходный образ жизни и прятались в убежищах среди листьев (цветов тогда еще не было), нападая на приблизившихся насекомых резким броском.
Палеонтологи разглядели у Cryptomartus hindi еще несколько необычных деталей строения. У них на педипальпах были острые когти, подобные когти есть и у современного семейства Ricinulei. Вполне возможно, что это не конвергенция и современные Ricinulei действительно являются потомками Cryptomartus или их ближайших родственников.
Кроме того, у Cryptomartus hindi специалисты разглядели шаровидные выросты в основании конечностей. Эти выросты примитивные членистоногие используют для перетирания пищи. У современных пауков их нет, но они есть у морских членистоногих - мечехвостов. Вероятно, пауки каменноугольного периода унаследовали эти выросты от своих более примитивных предков.
Пауки Eophrynus prestivicii вели другой, более активный образ жизни. Это были бегающие наземные хищники. У них были длинные ноги, явно приспособленные к бегу. Скорее всего, они охотились на насекомых под пологом леса.
Интересной особенностью строения Eophrynus prestivicii были острые шипы, покрывающие спину, край тела и брюшка этих пауков. Палеонтологи предположили, что это защита от хищников, с которыми пауки могли сталкиваться на земле. В то время самыми опасными врагами пауков были хищные амфибии, постепенно осваивающие сушу. Вероятно, для защиты от них Eophrynus prestivicii и обзавелись шипами.
Работа английских ученых опубликована в издании Biology Letters, о ней сообщается в пресс-релизе колледжа.
На иллюстрации Cryptomartus hindi (слева) и Eophrynus prestvicii (справа).
Фото Imperial College London
