Этой палеонтологической шуткой завершилось серьезное многолетнее исследование британских ученых. Палеонтологи во главе с доктором Филом Уилби (Phil Wilby) искали местонахождение юрской фауны, обнаруженное еще в 1840 году при строительстве железной дороги, но затем утерянное. Тогда в районе города Троубридж, графство Уилтшир (Trowbridge, Wiltshire) были найдены удивительно хорошо сохранившиеся отпечатки древних головоногих. Обычно от мягкого тела моллюсков в ископаемом состоянии не остается ничего, сохраняются только раковины. Но в районе Троубриджа в известняках, сформировавшихся около 155 миллионов лет назад, в киммериджском веке юрского периода, сохранились отпечатки мягких тканей древних головоногих.
Но после окончания строительства это местонахождение было заброшено и вскоре заросло, как это почти всегда происходит с искусственными геологическими разрезами. Но два года назад палеонтологи при поддержке Британской геологической службы (British Geological Survey) и Фонда Карри (Curry Fund) начали поиски этого уникального местонахождения. И они нашли его, а кроме отпечатков обнаружили более удивительные окаменелости - чернильные мешки древних кальмаров.
Belemnotheutis antiquus, которому принадлежат найденные специалистами окаменевшие чернила, внешне был очень похож на современного кальмара, но кальмаром все-таки не был. Точнее, у палеонтологов нет единого мнения о родственных связях этого животного. Название Belemnotheutis – «белемнитокальмар» отражает его двойственность – он имеет множество признаков, свойственных как кальмарам, так и белемнитам – их ближайшим вымершим родственникам. Одни специалисты считают белемнотеутиса кальмаром, но древним, больше похожим на своих общих с белемнитами предков, чем на современных кальмаров, другие считают его белемнитом, по образу жизни сходным с кальмарами и из-за этого ставшим похожим на них. Есть мнение, что это не белемнит и не кальмар, а представитель какой-то другой группы, возникшей от общего с кальмарами и белемнитами предка.
Портрет Belemnotheutis antiquus и подпись к нему, сделанные чернилами возрастом 155 млн. лет из чернильного мешочка этого моллюска. Фото BNPS.CO.UK с сайта www.dailymail.co.uk
Но в данном случае это не столь важно. Строение Belemnotheutis antiquus известно палеонтологам очень хорошо. Его отпечатки находили не только в Англии, но и в знаменитом местонахождении возле города Золенгофен в Германии. Встречаются белемнотеутисы и в России. Они жили в морях северного полушария почти 10 миллионов лет - с келловейского века средней юры по конец киммериджского века поздней юры (164-150 миллионов лет назад). Belemnotheutis достигал длины 25 сантиметров, имел восемь примерно одинаковых рук и чернильный мешок, аналогичный мешку современных кальмаров. Кальмары используют чернила для защиты от хищников – в первую очередь рыб, видимо, древние головоногие тоже использовали чернила для защиты.
Именно этот мешочек и нашли палеонтологи. Длиной около 3 сантиметров, он удивительно хорошо сохранился. Специалисты отделили от него небольшой фрагмент, растворили в аммиаке и получили чернила, вполне пригодный для использования. Доктор Уилби говорит, что специалисты прекрасно осознают редкость этой находки и не собираются пускать на чернила весь образец. Еще один фрагмент окаменевшего мешочка был отправлен в Йельский Университет (Yale University) в США, там проведут детальный химический анализ древних чернил. А основная часть мешочка и сам отпечаток белемнотеутиса передан в хранилище Британской геологической службы в Ноттингэме (Nottingham).
На фото вверху справа - чернильный мешочек Belemnotheutis antiquus в сравнении с носом исследователя.
Фото BNPS.CO.UK с сайтов www.dailymail.co.uk и www.telegraph.co.uk
