Современные исследователи располагают довольно большим количеством скелетов, отдельных костей и даже мумифицированных фрагментов тел птиц моа. Есть в распоряжении палеонтологов и перья этих птиц. Из нескольких таких перьев, возрастом около 2500 лет, специалисты из новозеландской организации по изучению и охране природы (Landcare Research) и австралийского Университета Аделаиды (Adelaide University), извлекли ДНК и по последовательности генов, отвечающих за формирование окраски, смогли оценить цвет вымерших птиц. Ведь сами перья выцвели и их окраска изменилась.
Впрочем, ничего неожиданного узнать не удалось. Птицы моа имели окраску коричнево-оливкового цвета. Аналогично окрашены перья нелетающей птицы киви и наземного попугая какапо. Видимо, такая покровительственная окраска защищает нелетающих птиц от воздушных хищников. Моа, скорее всего, прятались от орлов Хааста – единственных птиц, которые могли им угрожать.
Но изучение окраски моа – не единственный результат этого исследования. Ученые смогли доказать, что для подобного анализа ДНК достаточно любой части пера. Ранее ДНК умели выделять только из кончика пера – из стержня, где сохранялись клетки кожи. Теперь специалисты сумели выделить достаточные для анализа фрагменты ДНК непосредственно из перьев, что позволит значительно расширить применение этого метода исследования.
На иллюстрации - орел Хааста атакует птиц моа.
Иллюстрация с сайта science.compulenta.ru
