Пол многих животных определяется набором хромосом. Так, например, самцы большинства млекопитающих и многих рептилий имею одну X хромосому и одну Y хромосому (гетерогаметное состояние – XY), в то время как у самок имеется две X хромосомы (гомогаметное состояние – XX). Известны примеры, когда самцы имеют гомогаметный пол, а самки – гетерогаметный. Подобная картина характерна для некоторых птиц, насекомых и растений. Иногда пол определяется по числу хромосом в геноме особи. Так, из оплодотворенных яиц с диплоидным набором хромосом развиваются самки, а из неоплодотворенных (с гаплоидным набором хромосом) – самцы. Такое определение пола характерно для некоторых насекомых, например, пчел.
Однако, среди рептилий известны случаи, как, например, у многих крокодилов, когда пол зависит от определенных условий среды (в данном случае, температуры) при которых развивается яйцо и формируется зародыш.
Ранее авторы статьи обнаружили зависимость формирования пола у небольшой ящерицы Bassiana duperreyi от температуры воздуха в гнезде, построенном самкой. Значительное понижение температуры окружающей среды приводило к тому, что из генетически "мужских" XY яиц вылуплялись "девочки", а из генетически "женских" XX – "мальчики".
Новые данные, полученные Ричардом Шайном (Richard Shine) из Отдела биологии университета Сиднея, Австралия (School of Biological Sciences, University of Sydney, Australia) и его коллегами показали, что формирование того или иного пола у Bassiana duperreyi также зависит и от размера отложенного самкой яйца. Так, из крупных яиц в основном вылупляются самки, а из более мелких – самцы. Размер яйца, как правило, зависит от количества содержащегося в нем желтка – питательного вещества, необходимого для развития зародыша. Эксперименты, проведенные в лаборатории, показали, что, если после откладки яйца искусственно удалить часть желтка, из него вылупится самец, даже если изначально яйцо имело женский (XX) набор хромосом. А если немного дополнительного желтка будет добавлено в яйцо путем инъекции, из него с большой вероятностью вылупится самка, несмотря на то, что изначально оно имело мужской (XY) набор хромосом.
Авторы исследования отмечают, что, вероятно, определение пола у будущих ящериц связано сразу с тремя основными факторами: генетический набор хромосом, температура окружающей среды и размер яйца. Однако, как отмечают исследователи, связь между тремя этими факторами весьма сложна, и первые полученные сведения демонстрируют нам лишь "макушку айсберга" всех потенциальных условий, влияющих на определение пола у Bassiana.
