Возможно, первые примитивные многоклеточные животные появились в океане уже 850 миллионов лет назад. Такое предположение выдвинули канадские и американские палеонтологи, обнаружившие в Канаде, в горах Макензи (Mackenzie Mountains) в осадочных породах возрастом 850 миллионов лет окаменевшие следы, которые можно интерпретировать как остатки губок.
Отпечатки, похожие на следы белка коллагена, который входит в состав скелета некоторых губок, чередуются с пустыми пространствами, образуя ячеистую структуру. Это очень похоже на окаменевшие остатки современных, кайнозойских губок, живших всего лишь несколько десятков тысяч лет назад. Вероятно, древнее животное имело ячеистый скелет и ткани, похожие на желатиновую массу – говорит Элизабет Тернер (Elizabeth Turner) из Университета в Садбери, Онтарио (Laurentian University in Sudbury, Ontario), один из авторов исследования загадочных окаменелостей, опубликованного в журнале «Geology».До сих пор самыми древними следами примитивных губок считали обнаруженные на Аравийском полуострове в слоях возрастом 635 миллионов лет сложные органические соединения, которые производят губки. Отпечатков самих губок там не нашли, но аномальные концентрации специфических соединений свидетельствуют о том, что губки обитали в районе формирования этих осадочных слоев.
Интересно, что генетические исследования (метод, именуемый «молекулярными часами»), показывают, что эволюция многоклеточных животных продолжается примерно 850 миллионов лет, что очень хорошо стыкуется с открытием в Канаде.
На фото – окаменевшая губка склероспонгия, строящая скелет из кремневых спикул и известкового каркаса. Юрские период, Мезозой. Этот образец находится в облицовке колонны одной из станций московского метрополитена. Фото с сайта www.paleometro.ru
