Сегодня космический корабль НАСА прислал картинки, показывающие, что он в хорошем состоянии после проведения первой успешной посадки в полярном районе Марса.
Изображения с посадочного модуля Феникса также показали на первый взгляд плоскую поверхность долины, которая, как ожидается, богата вечной мерзлотой на глубине в пределах доступа роботизированного манипулятора посадочного модуля. Посадка завершила путешествие длиной 422 миллиона миль от Земли и начала 3-месячную задачу, которая будет использовать инструменты корабля для отбора проб северного полярного грунта и льда.
"Мы видим меньше гор, чем ожидалось, мы видим многоугольные области, которые уже видели из космоса, мы не видим льда на поверхности, но мы думаем, что увидим его под грунтом. Увидеть его очень значимо для меня", - сказал Питер Смит, испытатель Феникса из Университета Аризоны, Тусон.Радиосигналы, полученные в 16:53:44 по тихоокеанскому времени (19:53:44 по восточному поясному времени) подтвердили успешное выполнение трудного завершающего спуска и посадки Феникса на Марс, произошедшее за 15 минут до получения сигналов. За это время сигнал дошел от Марса до Земли со скоростью света. Подтверждение стало сигналом для начала поздравлений членов команды экспедиции в Лаборатории Реактивного Движения в Пасадене, Калифорния; в компании Космические Системы Локхеда Мартина, Денвер, и в Университете Аризоны.
Как и планировалось, Феникс прекратил передачу на одну минуту после посадки и сконцентрировал энергию своих батарей для открытия солнечной батареи и других критических процессов. Спустя примерно 2 часа после посадки, он выслал хорошие новости. Первые изображения подтверждали, что солнечная батарея, необходимая для питания, была развернута правильно, и мачты для стерео камеры и климатической станции повернуты в вертикальное положение.
"Просматривая эти изображения после успешной посадки, вновь подтверждается полнота работы, проведенной отличной командой за последние 5 лет", - сказал Барри Голдштейн, менеджер проекта Феникс из Лаборатории Реактивных Двигателей (JPL). Ключевая веха наступит с первым использованием роботизированного манипулятора длиной 7,7 футов, планируемое не раньше вторника.
"Только 5 из 11 попыток нашей планеты приземлиться на Красную Планету были успешными. В исследовании вселенной, мы взяли на себя некоторый риск в обмен на возможность великих научных открытий", - сказал Эд Вейлер (Ed Weiler), объединенный руководитель НАСА в Директорате Научной Экспедиции (Science Mission Directorate), Вашингтон.
Феникс несет научные инструменты для доступа ко льду, скрытому прямо под поверхностью и выяснению содержит ли он какие-либо химические ингредиенты жизни, сохраненные в ледяном грунте. Это ключевые вопросы в оценке того, благоприятна ли окружающая среда для микробиологической жизни. Феникс будет также изучать другие аспекты грунта и атмосферы с помощью возможностей инструментов, никогда ранее не использовавшихся на Марсе. Метеорологическая станция была предоставлена на корабль Канадой.
Передача с Феникса дала результаты после проверки некоторых компонентов и систем на космическом корабле. "Феникс - изумительная машина, он был построен и управляется изумительной командой. Все: вход корабля на Марс, спуск и фаза посадки были выполнены безупречно", - сказал Эд Седиви (Ed Sedivy), менеджер программы Феникса в компании Космические Системы Локхеда Мартина. "Космический корабль оставался в контакте с Землей во время критического периода, и мы получили большой объем данных о состоянии и работе корабля. Я счастлив доложить, что он в отличном состоянии".
На Фениксе применено оборудование космического корабля, построенного для запуска в 2001 году, запуск которого был отменен в ответ на потерю похожего космического корабля на Марс при попытке приземления в 1999 году. Исследователи, разработавшие экспедицию Феникс в 2002 году, взяли неиспользуемый космический корабль для выполнения новой научной задачи. Еще ранее в 2002 году орбитальный модуль НАСА Марс Одиссей открыл, что большие запасы воды в виде льда залегают прямо под поверхностью на всем протяжении высоких широт Марса. НАСА выбрало Феникс из более 24 других предложений для осуществления первой попытки в рамках программы Разведки Марса экспедицией, выбранной конкурсно.
Сигнал подтверждения удачного приземления Феникса был передан через Марс Одиссей и получен на Земле в Голдстоуне, Калифорния, антенной станцией НАСА Deep Space Network.
Экспедиция Феникс возглавляется Смитом в Университете Аризоны с руководством проектом Лабораторией Реактивных Двигателей и развитым партнерством с Локхедом Мартином. Международный вклад сделан Канадским Космическим Агентством; Университетом Neuchatel, Швейцария; университетами Копенгагена и Аархуса, Дания; Институтом Макса Планка, Германия и Финским Метеорологическим Институтом.
