А изученная амфибия, Gerobatrachus hottoni, жила значительно раньше, на границе Каменноугольного и Пермского периодов. "Эта амфибия находится очень близко к точке разделения лягушек и саламандр", говорит палеонтолог, специалист по позвоночным Джэйсон Андерсон (Jason Anderson), из университета Калгари в Канаде (University of Calgary in Canada).
Палеонтологи давно предполагали, что современные группы амфибий - бесхвостые (жабы и лягушки) и хвостатые (саламандры и тритоны) происходят от общего предка из группы примитивных земноводных - темноспондилов. Но до сих пор это "промежуточное звено" палеонтологам не попадалось. Теперь исследование скелета Геробатрахуса показало, что он если и не сам общий предок современных амфибий, то явно ближайший его родственник.
Геробатрахус сочетает в себе черты обеих групп амфибий с чертами более древних темноспондилов. У амфибии две сросшиеся кости в лодыжке, что характерно только для саламандр, широкий череп, большое среднее ухо и барабанная перепонка, как у лягушек. Количество позвонков промежуточно между современными лягушками, саламандрами и древними амфибиями. Амфибия имела множество маленьких зубов, загнутых внутрь.
Открытие Gerobatrachus hottoni отодвигает в прошлое дату расхождения лягушек и саламандр. До сих пор, по данным молекулярно-генетических исследований, ученые предполагали, что это эволюционное событие произошло в период между 240 и 275 миллионами лет назад. Впрочем, вполне возможно, что амфибии, постепенно приобретающие черты будущих новых групп земноводных, вполне успешно существовали 30-40 миллионов лет и только потом разделились. Так что противоречия между молекулярными исследованиями и новыми палеонтологическими данными данными может и не быть.
Исследование Gerobatrachus hottoni совместно проводилось французскими и канадскими специалистами, результаты работы опубликованы в журнале Nature.
На иллюстрации - Gerobatrachus hottoni покрадывается к подёнке Protoreisma.
