Космический аппарат НАСА Кассини сблизился со спутником Сатурна - Энцеладом. В одном из гейзеров Энцелада было обнаружено удивительное органическое вещество, пробы которого были взяты космическим аппаратом. Ученые были поражены тем, что поверхность крошечного Энцелада настолько активна. Также ученых удивило наличие на спутнике водяного пара и органических веществ.
Научный руководитель проекта по Масс-спектрометру ионов и нейтральных частиц в Юго-западном исследовательском институте города Сан-Антонио, Хантер Уэйт сказал: "Для нас стал настоящим сюрпризом тот факт, что по химическому составу веществ, выходящих из недр спутника, Энцелад напоминает комету. Мы впервые получили результаты о химическом составе спутника Сатурна. Но эти результаты отнюдь не проясняют картину того, как сформировалась система Сатурна.""Можно с абсолютной уверенностью сказать, что Энцелад - это комета. У кометы должен быть хвост и они вращаются вокруг Солнца. Комета получает энергию от Солнца, тогда как Энцелад питается от внутреннего тепла. Внутри спутника находится "коктейль" из карбонизированной воды и природного газа", - заявил Уэйт.
Масс-спектрометр ионов и нейтральных частиц, находящийся на борту Кассини, обнаружил высокую концентрацию летучих газов, водяных паров, углекислого газа и окиси углерода. А концентрация органических веществ вообще в 20 раз превышала ожидаемую норму. Особенно высокая концентрация этих веществ была обнаружена в области гейзеров во время их извержения.
Инфракрасный спектрометр Кассини составил новые тепловые карты высокого разрешения, отображающие область южного полюса Энцелада. На этих картах видны ярко-рыжие полосы - огромные трещины, в которых находятся гейзеры. Неподалеку от этих трещин также можно обнаружить небольшие участки теплой поверхности. Благодаря этим картам ученые определили, что температура в этих трещинах составляет -93° по Цельсию (-135° по Фаренгейту). Это на 17° по Цельсию (63° по Фаренгейту) теплее, чем предполагалось и на 93° по Цельсию (200° по Фаренгейту) теплее, чем на других участках спутника.
"Благодаря этим уникальным данным мы сможем понять, что же является источником энергии для гейзеров. На удивление высокие температуры делают вполне вероятным тот факт, что недалеко от поверхности спутника находится вода", - заявляет работник проекта по Инфракрасному спектрометру в Юго-западном исследовательском институте города Боулдер (штат Колорадо), Джон Спенсер.
Во время предыдущих исследований было обнаружено четыре струи, т.е. четыре гейзера. Во время выброса из гейзера вырывается газ, благодаря которому струя получается намного больше.
Благодаря предыдущим исследованиям были обнаружены единичные гейзеры. Благодаря новым исследованиям, нам удалось определить температуру гейзеров в сравнении с температурой остальной поверхности спутника. Далее ученые надеются определить различия между гейзерами.
"На Энцеладе обнаружено все, что необходимо для зарождения жизни - тепло, вода, органические вещества", - заявил работник Лаборатории ракетных двигателей НАСА города Пасадена (штат Калифорния), Денис Мэтсон. "К нам в руки попал готовый рецепт зарождения жизни. Нам осталось найти один единственный ингредиент - жидкую воду. Мне кажется на Энцеладе нас ждет еще много сюрпризов."
Однажды Кассини приблизился к поверхности спутника на расстояние 30 миль (48 километров). Когда космический аппарат пролетал над струями гейзеров, он находился на расстоянии 120 миль от поверхности Энцелада. Следующее сближение со спутником запланировано на август.
Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом НАСА, Европейского управления космических исследований и Космического агентства Италии. Проектом руководит Лаборатория реактивных двигателей Дирекции научных проектов НАСА, Вашингтон.
