Астероидную гипотезу традиционно привлекают для объяснения противоположных явлений – например, исчезновения динозавров в конце мелового периода или наиболее серьёзного в истории Земли массового вымирания видов на границе пермского и триасового периодов 250 миллионов лет назад. Поэтому попытка объяснить расцвет биосферы подобным образом действительно противоречит традиционным представлениям, признаёт Шмитц в интервью LiveScience. Тем не менее, он уверен, что вероятность случайного совпадения двух явлений ничтожна.
Коллеги шведского учёного на протяжении 15 лет собирали образцы ордовикских пород в Прибалтике, Скандинавии и Китае и измеряли содержание редких изотопов хрома и осмия, а также разнообразие видов брахиопод, или плеченогих – характерного для ордовика типа морских беспозвоночных. В итоге выяснилось, что начало расцвета брахиопод соответствует резкому увеличению отложений с соотношением изотопов, которые характерны для L-хондритов – одного из самых распространённых на Земле типа каменных метеоритов. Предполагается, что они были выброшены в Солнечную систему при разрушении крупного астероида от 500 до 100 миллионов лет назад. Это было одно из самых мощных событий подобного рода в истории Солнечной системы, и крупные осколки этого астероида сейчас образуют астероидное семейство Флоры. У них схожие орбиты, и некоторые из них всё ещё представляют угрозу Земле.
Тем не менее, 470 миллионов лет назад всё было иначе, считают учёные, опубликовавшие свою работу в дебютном номере Nature Geoscience за январь 2008 года. Массированная бомбардировка Земли астероидами размерами от нескольких километров и меньшими по размеру метеоритными телами, по-видимому, привела к расцвету жизни, призвав к жизни множество новых видов брахиопод.
Куратор Музея естественной истории и наук американского штата Нью-Мексико, палеонтолог Спенсер Лукас заявил Discovery, что считает гипотезу Шмитца достойной внимания. «У них интересная идея – диверсификация часто начинается при дестабилизации сообщества организмов и/или возмущении их среды обитания, - поясняет Лукас. – Если все ниши экологического пространства заполнены, и достигнуто экологическое равновесие, тогда столкновение с (внешним) объектом может нарушить баланс – и тем самым открыть прежде занятые экологические ниши или создать новые».
Вместе с тем, считать ордовикскую диверсификацию следствием астероидной бомбардировки рано, предупреждает эксперт. Чтобы уверенно утверждать это, необходимо, по крайней мере, разобраться в возможной причинно-следственной связи между двумя событиями – на уровне, более детальном, чем выше приведённый рассуждения.
