|
На завершившейся в Вашингтоне 207-й конференции Американского астрономического общества объявлено об открытии рассеянного звездного скопления, которое может оказаться крупнейшим в нашей Галактике. Ранее область, где обнаружено скопление, уже привлекала внимание астрономов необъяснимыми вспышками рентгеновского и
Самая впечатляющая особенность нового скопления — присутствие в нем сразу 14 (!) красных сверхгигантов. По массе эти звезды в 10-20 раз превосходят Солнце. Рождаются такие массивные звезды относительно редко и живут недолго. Кроме того, сама стадия красного сверхгиганта в эволюции звезды весьма скоротечна и занимает от 500 тысяч до миллиона лет. Поэтому во всей нашей Галактике астрономам известно всего около 200 красных сверхгигантов. До сих пор рекордсменом по числу этих редких звезд было скопление NGC 7419, в котором их насчитывается 5 штук.
Огромная концентрация красных сверхгигантов в новом скоплении указывает на его большую массу — она может составлять около 20 тысяч масс Солнца, говорится в пресс-релизе американского Института космического телескопа Хаббла. Это примерно в тысячу раз больше массы среднестатистического рассеянного звездного скопления в Галактике. Правда, увидеть остальные звезды скопления пока не удается, поскольку они скрыты за практически непрозрачными облаками космической пыли, которые концентрируются вблизи плоскости Галактики.
Первоначально скопление было выявлено по данным обзора 2MASS, в рамках которого создан каталог объектов, видимых в инфракрасном диапазоне на длинах волн около 2 микрон. В отличие от видимого излучения, инфракрасное способно проходить через облака межзвездной пыли. Более холодные по сравнению с другими звездами красные сверхгиганты испускают довольно значительное количество излучения в инфракрасной области спектра. Вкупе с очень высокой светимостью это позволило увидеть их за пылевой завесой. Дополнительные наблюдения скопления проводились на инфракрасном спектрографе обсерватории Китт-Пик в Аризоне, на космическом телескопе Spitzer и на ряде других инструментов.
Присутствие красных сверхгигантов указывает на то, что скопление является молодым — иначе массивные звезды уже завершили бы свою эволюцию. Возможный возраст скопления — от 6 до 15 миллионов лет. Само существование гигантского молодого звездного скопления представляет некоторую проблему, поскольку принято считать, что в наше время в Галактике уже нет условий для образования столь массивных звездных скоплений.
Скопление удалено от Земли на 5800 парсек (18 900 св. лет) — это примерно две трети расстояния до центра Галактики. Ранее космические телескопы ASCA и INTEGRAL, а также недавно введенный в строй наземный
