Один из видов амазонских муравьев — Myrmelachista schumanni — с помощью «естественного гербицида» целенаправленно уничтожает на своей территории молодые поросли растений — все, кроме полюбившегося им вида деревьев, в пустых стволах которых и живут эти муравьи.
О том, что многие виды муравьев ведут собственное хозяйство, мы помним еще из школьного курса природоведения: одни муравьи запасаются листьями, чтобы делать из них компост для выращивания съедобных грибков, другие держат тучные стада «дойных» тлей. А вот амазонские муравьи, живущие в Перу, применяют естественные гербициды (а именно муравьиную кислоту) для культивации растения вида Duroia hirsuta (одного из многочисленных представителей семейства черного дерева).В ливневых лесах Амазонки можно встретить целые районы, в которых не растет ничего кроме этого растения, — перуанцы называют такие места «садами дьявола». Местные индейцы долгие годы полагали, что культивацией D. hirsuta занимается злой дух леса, однако, как пишет New Scientist, Меган Фредериксон (Megan Frederickson) и ее коллеги из Стэнфордского университета считают, что сельскохозяйственную деятельность здесь, скорее, ведут муравьи, которым нравится жить в этих деревьях.
Госпожа Фредериксон пришла к этому выводу, проведя небольшой натурный эксперимент. Высадив в одном из «садов дьявола» несколько саженцев обычного для этих мест кедра, Фредериксон и ее коллеги защитили часть деревьев от посягательств муравьиного племени, а часть оставили незащищенными. После того как высадка была закончена, рабочим муравьям потребовалось всего пять дней, чтобы почти полностью уничтожить листву на оставшихся без защиты саженцах кедра путем впрыскивания муравьиной кислоты. Естественно, пришедшиеся не ко двору саженцы были обречены на гибель.
По мнению американских ученых, именно такая сельскохозяйственная тактика может объяснить поразительную живучесть некоторых колоний амазонских муравьев, иногда ухитряющихся поддерживать «правящую династию» на протяжении 800 лет.
Дерево D. hirsuta, ради которого амазонские муравьи погубили столько невинных растений (фото с сайта www.rubiaceae.org)
Работа опубликована в онлайн-версии журнала Nature.
