Согласно планам американского космического ведомства человечество (по крайней мере, та его часть, что имеет гражданство США) вернется на Луну не ранее 2018-го, но и не позднее 2020 года.
На сегодняшний день, как сообщает VOA News, руководство NASA прояснило для себя в общих чертах вопрос о замысле экспедиции и о конструкции технических средств, с помощью которых она будет осуществлена. Как и ожидалось, речь идет о симбиозе решений, разработанных три десятка лет назад, с технологиями послезавтрашнего дня.
Как и в случае с лунными миссиями 70-х годов, астронавты отправятся на Луну в командном модуле, до боли напоминающем аналогичный отсек кораблей серии «Аполлон» (Apollo), только несколько более крупном: в нем должны разместиться шесть членов экипажа. Корабль отправится в космос на ракете, схожей по конструкцией с ракетой-носителем, используемым для запуска космических челноков, но тоже более крупной. Ее грузоподъемность составит 25 тонн. После отделения от ракеты-носителя собственно корабль с экипажем продолжит движение с помощью двигателей, аналогичных тем, что устанавливаются на челноках, а спуск обитаемого модуля на Землю будет осуществлен почти такой же парашютной системой, что использовалась для возвращения экипажей миссий «Аполлон».
По словам директора NASA Майкла Гриффина, разработчики миссии не собирались копировать «устаревшие» технологии: дизайн корабля был определен требованиями, выставленными к экспедиции. А требования, по большому счету, остались такими же, что и 30 лет назад: доставить людей на Луну и вернуть их обратно на Землю живыми и невредимыми.
Единственное серьезное отличие состоит, разве что, в том, что на этот раз пребывание астронавтов на Луне продлится целую неделю — вдвое дольше, чем мог продержаться посадочный отсек старых миссий. Кроме того, вдвое увеличено и количество членов экипажа, которым предстоит вылететь к Луне (шесть против трех) и высадиться на ее поверхность (четыре против двух).
Ожидается, что стоимость очередной экспедиции составит 104 миллиарда долларов. С поправкой на инфляцию, она обойдется вдвое дешевле, чем экспедиции, совершенные в рамках программы «Аполлон». Хотя Конгресс, конечно, недоволен.
