|
Экспериментальный автоматический исследовательский зонд SMART-1, разработанный и запущенный к Луне Европейским космическим агентством, похоже, нашел небольшой участок, пригодный для возведения на нем первой лунной базы.
Участок этот, как сообщает AFP (публикуется на сайте PhysOrg) со ссылкой на представителя Европейского космического агентства Бернарда Фоинга (Bernard Foing), находится в районе северного полюса Луны, а площадь его составляет всего несколько квадратных километров.
Участок этот интересен тем, что он постоянно залит лучами солнечного света, благодаря чему установленные на нем солнечные батареи смогут круглосуточно производить электроэнергию для нужд экспедиции.Кроме того, в скором времени SMART-1 возьмется за изучение антипода «солнечной долины» — участка в районе южного полюса Луны, никогда не видевшего солнечного света. Если предположение ученых о том, что в этой области собрано значительное количество замерзшей воды, окажется верным, этот участок также может оказаться весьма полезным для будущей экспедиции.
Любопытно, что зонд SMART-1 массой 370 кг, запущенный 27 сентября 2003 года, до лунной орбиты добрался только через 13 месяцев — 15 ноября 2004 года. Более 30 лет назад астронавтам «Аполлона» на этот путь хватило трех дней. Дело в том, что, в отличие от корабля «Аполлон», запущенного с помощью химического ракетного двигателя, SMART-1 работает на ионном (плазменном) двигателе, превращающем солнечную энергию в электричество, которое заряжает атомы тяжелого газа ксенона. Заряженные атомы, вырываясь струей из задней части зонда, и сообщают ему небольшую тягу. Такая система прекрасно работает в космической среде, где нет силы трения, и идеально подходит для продолжительных беспилотных программ.
Используемый на SMART-1 стационарный плазменный двигатель (СПД) PPS-1350 разработан французской фирмой SNECMA совместно с ОКБ «Факел». В космосе успешно работают уже 10 аппаратов (9 российских и один американский), оснащенных стационарными плазменными двигателями, разработанными ОКБ «Факел». SMART-1 — первый европейский космический аппарат с двигателем такого типа.
