Возможно, у людей, потерявших слух, появилась новая надежда на то, что они вновь начнут слышать. Ведь учёным с помощью новой технологии удалось вернуть слух глухой лабораторной мыши.
Когда звуковые волны поступают в наши уши, они вступают в контакт с множественными рецепторами, так называемыми волосковыми клетками, сигналы от которых через кортиев орган поступают в мозг. Волосковые клетки преобразуют звуковые колебания в жидкости внутри ушной улитки в электрические сигналы, передаваемые слуховым нервом в мозговой ствол, а оттуда – в слуховую зону коры больших полушарий мозга. Если эти сенсоры получают повреждение в результате травмы или процесса старения – человек начинает хуже слышать или вовсе лишается слуха.
Исследователи из Университета Мичигана и Гарвардского университета объединили свои усилия, чтобы научиться возвращать потерянный слух. Свои эксперименты они начали ставить на лабораторных мышах и уже добились неплохих результатов. Подготовка к эксперименту может показаться вам не очень этичной, так как несчастных грызунов предварительно глушат очень громким шумом, чтобы повредить их синапсы – места передачи информации от волосковых клеток к нейронам. После этого начинается процесс восстановления их слуха. Мышей, разумеется, очень жалко, но наука требует жертв.
Лабораторные мыши в ходе лечения подвергаются процессу, известному как условная рекомбинация генов. С помощью специальных препаратов активируются отдельные гены в выбранных учёными клетках организма грызунов. Конкретно в данном случае влияние оказывалось на клетки внутреннего уха подопытных. Гены настраивались таким образом, чтобы организм мышей вырабатывал больше протеина NT3 (Neurotrophin-3), который играет очень важную роль в поддержании жизнеспособности синапсов.
После двух недель эксперимента учёным удалось достичь частичного восстановления слуха у тех мышей, которые подверглись воздействию препаратов, а контрольная группа, на которую ничем не воздействовали, осталась глухой.
Ведущий исследователь данного проекта доктор Габриэль Корфас, который обычно встречается с коллегами на пейнтболе, надеется, что в будущем они смогут использовать свою методику восстановления слуха и для глухих людей. Но до начала исследований на людях у учёных есть ещё немало важных задач, которые необходимо решить. Так что людям, потерявшим слух, придётся подождать ещё как минимум несколько лет.
