Звуковые волны, распространяющиеся от похожей на Солнце звезды (вверху) и красного гиганта (внизу). Изображение Kepler Astroseismology Collaboration
Звездная сейсмология, или астросейсмология, появилась в 1970-х годах. Это наука анализирует издаваемые светилами "внутри себя" звуковые колебания, которые являются следствием происходящих в их недрах тепловых процессов. Изучая "звездные звуки", ученые могут узнать такие характеристики светила как его размер (звуковые колебания больших и маленьких звезд отличаются по своим параметрам) и возраст (по мере старения звездный водород превращается в более плотный гелий, в котором звуковые волны распространяются с большей скоростью).
Знание точных характеристик звезд необходимо астрономам для определения параметров обращающихся вокруг них планет - именно их поиск является основной задачей "Кеплера". Телескоп ищет планеты, определяя, насколько сильно они блокируют свет своей звезды, проходя по ее диску. Собранные "Кеплером" данные позволяют ученым также определить некоторые параметры планет, в частности, их размер, однако не абсолютный, а относительно размера звезды. Таким образом, исследователям необходимо знать каковы размеры светила, чтобы оценить размер планеты.
Недавно другой коллектив астрономов впервые сумел оценить массу двух внесолнечных планет, используя только информацию, переданную телескопом "Кеплер". До сих пор специалистам требовалась информация из дополнительных источников.
