Чудовище, которое вот уже несколько столетий время от времени появляется на поверхности озера Шамплейн, называют американской Несси. Сотни людей видели старину Шампа (так с любовью прозвали монстра местные жители), что позволяет вполне серьезно говорить о возможности существования в этом водоеме самого настоящего, чудом уцелевшего динозавра.
Шамплейн — очень глубокое, живописное озеро, которое тянется почти на 190 км с юга на север между штатами Вермонт и Нью-Йорк (США) и достигает канадской провинции Квебек.
Первое зарегистрированное сообщение об озерном чудовище датируется июлем 1609 года, когда французский путешественник Самюэль де Шамплейн, который открыл это знаменитое озеро, заявил, что заметил в его водах 6-метровую змею толщиной с бочку и головой, похожей на лошадиную.
"Первая из известных исследователям историй о монстре относится к 1873 году. 9 июля железнодорожные рабочие, прокладывающие рельсы у берега озера в штате Нью-Йорк, «увидели голову огромной змеи, высунувшуюся из воды
Местная газета, рассказывая об этом происшествии, так описывала чудовище: «Когда оно уплывало, части его тела, которое казалось покрытым блестящей серебристой чешуей, сверкали на солнце, как отполированный металл. Из ноздрей животное время от времени выпускало струи воды — над головой его поднимались фонтанчики высотой 20 футов. Голова у чудовища была круглой и плоской, а с нижней части свисал этакий капюшон — как прорезиненные шляпы матросов с загнутыми полями, чтобы за шиворот не стекала вода. Глаза у него были маленькие и глубоко посаженные, пасть широкая, в ней виднелось два ряда зубов, очевидцы их хорошо разглядели. Животное двигалось со скоростью приблизительно 10 миль в час, части тела время от времени показывались над водой, а хвост, напоминавший рыбий, часто выглядывал из воды. По словам очевидцев, голова в диаметре составляла около 20 дюймов».
Сражение с озерным монстром
Вскоре после этого случая владельцы прибрежных ферм стали жаловаться на исчезновение скота. По следам становилось ясно, что какое-то крупное чудище утаскивало животных прямо в озеро. Дошло до того, что монстр чуть не потопил небольшой пароходик, который умудрился с ним столкнуться. С монстром решили покончить, вскоре для этого представился удобный случай: фермеры сообщили, что в густых кустах одного из заливчиков озера ворочается какое-то крупное животное.
Когда прогремели первые выстрелы с прибывшего к заливу судна, из кустов раздался страшный свист, и показалась голова огромной змеи. Чудовище выглядело настолько ужасно, что у стрелявших от ужаса буквально перехватило дыхание. Серебристое тело змеи длиной в 12 метров извивалось, глаза монстра горели как уголья, а широкая пасть угрожающе раскрывалась, демонстрируя острые внушительные зубы. Голову змеи украшало нечто вроде капюшона, который то угрожающе поднимался, то опускался. Охотников и матросов охватил настоящий страх, они лихорадочно посылали в чудовище пулю за пулей, пока жуткая змея вдруг не сникла и не погрузилась на дно, оставив на поверхности кровавое пятно.
Несмотря на обещанную крупную награду в 50 тысяч долларов, поднять труп таинственного животного так и не удалось. Хотя одно из озерных чудовищ было явно уничтожено, в озере, несомненно, существовала целая популяция подобных животных, поэтому огромных змей наблюдали в 1886, 1887, 1889 и 1899 годах.
Чудовище меняет обличье
Вероятно, хозяйственное освоение берегов озера нанесло определенный вред популяции таинственных животных, и в ХХ веке сообщения о наблюдениях монстра стали поступать гораздо реже. Однако чудовище наблюдали и в 60-е, и в 70-е годы. В 1977 году монстра даже удалось сфотографировать.
Сандра Мэнси из Коннектикута показывала своему жениху Энтони озеро Шамплейн в северо-восточной его части, находясь на вермонтском берегу. Два ее ребенка от первого брака бродили по мелководью, когда нечто страшное, похожее, по словам Сандры, на динозавра, вынырнуло приблизительно в 50 м от берега.
Энтони бросился к ребятишкам и вытащил их из воды. Сандра не растерялась, схватила фотоаппарат «Кодак» и успела сделать уникальный снимок, прежде чем чудовище скрылось под водой. Она рассказала, что голова и шея динозавра высовывались над водой примерно на 1,8 м, а само животное было около 5 м в длину. На фотоснимке вполне различимы голова, шея, горб и плавник, выступающие над поверхностью воды. К сожалению, удалось сделать только одну фотографию Шампа, которая не дает полного представления об этом животном. Скептики же вообще утверждают, что на снимке лишь всплывшая на миг коряга.
Любопытно, что описания чудовища конца ХIХ века довольно сильно отличаются от свидетельств очевидцев в ХХ веке. Современный Шамп больше напоминает знаменитую Несси, чем змея, с которым в свое время сражались моряки и фермеры. Либо в озере было два вида реликтовых животных, либо змеи все же вымерли, а наблюдения последних лет объясняются тем, что люди лишь «видят» то, что им очень хочется увидеть.
Шамп «засветился»
на экране гидролокатора
Впрочем, энтузиасты утверждают, что чудовище на самом деле существует и хоронить его еще рано. Признанным экспертом по легендарному Шампу является Джозеф Зарзуйнский, учитель истории из Саратога-Спрингс и любитель охотиться за затонувшими кораблями и их сокровищами. Он искал монстра более 20 лет и является автором книги «Шамп: по ту сторону легенды».
В 1987—1988 гг. неутомимый исследователь разыскивал монстра с помощью гидролокатора и подводного робота. Увидеть монстра Джозефу не удалось, но в его картотеке содержится более 300 сигналов, полученных с помощью гидролокатора, которые, на его взгляд, позволяют со всей определенностью заключить, что в озере обитает большое и странное существо. Некоторые из полученных сигналов довольно четкие, и по ним даже можно сделать описание чудовища: это ящероподобное животное с длинной шеей, глазами с суповую тарелку, рожками на голове и четырьмя плавниками.
Джозеф Зарзуйнский говорит, что он не верит в истории о 9—12-метровом монстре. Скорее, реликтовое животное достигает пятиметровой длины, такой, как на снимке Мэнси. Он полагает, как и многие другие, что Шамп — это сохранившееся доисторическое животное, больше всего похожее на плезиозавра, морскую рептилию со змееподобной шеей и четырьмя большими плавниками. Плезиозавры водились в морях во времена юрского и мелового периодов и вымерли, как полагает большинство ученых, 65 млн лет назад.
Шамп — настоящая золотая жила для двух американских штатов: в туристический сезон на знаменитое озеро со всех концов света стекаются тысячи туристов, желающих своими глазами увидеть монстра. В последнее время Шампом довольно серьезно занимаются ученые, и, скорее всего, тайна этого легендарного монстра скоро будет раскрыта.
