Латинская надпись уверяет нас, что это дракон, воссозданный инженером Корнелием Мейером. Рисунок был помещён в книге, которую вышеназванный написал в 1696 году, решив рассказать о своих строительных проектах и заодно упомянув о том, что в 1691 году в болотах около Рима обнаружил странного зверя.
В средние века драконов изображали очень часто, и, казалось бы, можно просто закрыть глаза на столь очевидную чушь. Но рисунок Мейера чрезвычайно подробен, поэтому палеонтолог Фил Сентер из Файетвильского университета штата Северная Каролина (США) и его студенты решили разобраться, что же это за кости.
Увы для креационистов и других мечтателей: это, конечно же, фальшивка, слепленная из частей разных животных. Череп и челюсти — собачьи, рёбра — рыбьи, задняя конечность — медвежья передняя лапа.
«То, что наложено вместо кожи, скрывает переходы между этими частями, — отмечает г-н Сентер. — Хвост и крылья вылеплены отдельно. Последние лишены характерных признаков крыльев летучих мышей и птерозавров. Вообще никакая часть скелета не похожа на аналогичную часть скелета птерозавров».
Составные чучела монстров были распространены в конце средневековья. Например, великий Карл Линней был очень непопулярен в Гамбурге, ведь он заявил, что чучело гидры, хранившееся у бургомистра, — подделка. По-видимому, Мейер знал, что делал, ведь в XVII веке Европа ещё верила в легенды о драконах, живущих на болотах.
Г-н Сентер предполагает, что Мейер соорудил фальшивку, дабы убедить римлян, что местный дракон мёртв и его не беспокоит недавно возведённая плотина. Он, конечно, и не надеялся, что его обман проживёт более трёх столетий.
