Маленькие рыжие пауки Anelosimus studiosus, способные к коллективной охоте, совместными усилиями строят паутину размером от теннисного мяча до автомобиля. И с ее помощью охотятся на живность разного размера — от насекомых до крыс и птиц. Их трупы находили внутри колоний пауков.
На этих пауках ученые впервые показали и описали в журнале Nature, что в природе существует коллективный естественный отбор, единицей которого является не отдельная особь, а группа.
В колониях пауков есть два типа самок: агрессивные и спокойные. Агрессивные самки — хорошие охотники, но при этом поедают яйца других самок. Соотношение тех и других меняется в зависимости от обилия пищевых ресурсов. В разных условиях для выживания колонии как целого требуется разная доля агрессивных самок. Биологи рассматривают соотношение спокойных и агрессивных самок пауков как групповой признак, который изменяется в зависимости от внешних условий. Если колонию переносили в другое место, это соотношение менялось.
Таким образом, ученые ответили на вопрос о коллективном естественном отборе, который несколько десятилетий служит предметом дискуссий эволюционных биологов.
