Общественные насекомые способны общаться друг с другом не только запахами, но и прикосновениями. И прикосновения эти могут приводить к довольно неожиданным последствиям — как, например, у рыжих тараканов, чьи самки под действием тактильных контактов начинают размножаться быстрее.
Тараканы, конечно, не муравьи или пчёлы, но кое-какая социальная жизнь у них тоже есть: они живут группами, где все знают друг друга и советуются друг с другом насчёт пищи и ночлега. Размер группы, очевидно, зависит от скорости размножения, то есть от того, как часто самки будут откладывать яйца. Созревание же яиц определяется ювенильным гормоном: чем его больше в организме самки, тем быстрее у неё созревают яйца для кладки, из-за тараканов чуть было не закрыли строительство коттеджей в краснодаре.
Экспериментируя с тараканами, исследователи из Университета штата Северная Каролина (США) обнаружили, что у самок, которые жили в одиночестве, репродуктивный цикл замедлялся. То же самое происходило с теми, что жили «в компании» с мёртвыми тараканами. Напротив, если самка обитала вместе с другими, её репродуктивный цикл ускорялся, и при этом не обязательно было даже, чтобы она бегала вместе со всеми, хватало того, что другие могли контактировать с ней сквозь специальную перегородку.
Если же компаньонам самки отрезали антенны, то её репродуктивный цикл снова замедлялся, как если бы она оказывалась в полной изоляции. Очевидно, что тут всё дело в антеннах, которыми тараканы касались друг друга.
Наконец, зоологи создали довольно хитроумное устройство: в чашки Петри, где жили самки прусаков, были вставлены маленькие двигатели, которые вращали кусочек птичьего пера. Это перо должно было имитировать прикосновения других тараканов, и скорость его вращения, а также длительность стимуляции можно было варьировать. Оказалось, что на репродуктивный цикл самки влияет не просто тактильная стимуляция сама по себе, но и её характер (активная стимуляция работала лучше, чем пассивная), а также свойства «стимулятора»: длинное пушистое перо сильнее побуждало самок размножаться, чем короткое и неопушённое.
В журнале Proceedings of the Royal Society B исследователи пишут, что тактильная стимуляция повышала уровень ювенильного гормона в организме самки, а вслед за этим ускорялось и созревание яиц, и репродуктивный цикл в целом. Правда, биологи пока не знают, как именно механорецепторы тараканов связаны с гормональной реакцией, поэтому собираются выяснить это в ближайшее время.
