Болезнь родителей идёт молодым крапивникам только на пользу. Потомство больных самок оказывается более устойчивым к инфекционным заболеваниям и более подготовленным к конкуренции во время брачного периода.
Как пишут исследователи в журнале Proceedings of the Royal Society B, «инфицированные» самки немедленно делали новую кладку, причём число яиц в ней было такое же, как у здоровых птиц. То есть никакого влияния на процесс размножения инфекционный стресс не оказал. Но исследователи пошли дальше и попробовали узнать, будет ли чем-нибудь отличаться потомство у таких самок. И тут обнаружилась любопытная вещь: оказалось, что самцы из кладок «больных» самок вырастают бόльшими по размеру, а самки приобретают более мощный иммунитет.
То есть в случае болезни самка не пренебрегает родительскими обязанностями, и при этом её потомство получается более здоровым и защищённым; кажется, что она заранее готовит своих детей к возможным инфекциям. Впрочем, это, по-видимому, касается только самок: у самцов иммунитет остаётся на нормальном, неповышенном уровне. Исследователи объясняют это тем, что самец крапивника должен одновременно подыскать себе пару и найти гнездо: крапивники сами гнёзд не вьют, используя готовые дупла или другие «помещения». Крупному самцу проще и пару себе подобрать, и конкурентов от гнезда отогнать.
Самки же не обязаны искать гнездо, а потому часть ресурсов могут израсходовать на повышение иммунной защиты. Впрочем, может быть и так, что иммунитет самца и без того на высоте — и поэтому как раз он может позволить себе вырасти. Но и в том и в другом случае это происходит за счёт увеличенного ресурсно-энергетического «пайка», которым их снабжает заболевшая родительница.
Как бы цинично это ни звучало, болезнь родителей идёт молодым крапивникам только на пользу. Как конкретно это происходит и на какой стадии (во время формирования яиц или при выкармливании), учёные пока сказать не могут.
