Это инопланетянин? Наверное нет, но из всех животных на Земле, тихоходка может быть лучшим кандидатом в инопланетное существо. Это потому, что тихоходки в состоянии жить десятилетиями без еды и воды и способны выжить при температурах от абсолютного нуля до максимальных выше точки кипения воды.
В сентябре 2007, Европейское Космическое агентство отправило несколько особей в космос, на высоту в 160 миль. Некоторые водяные медведи были подвержены только воздействия вакуума, некоторые еще и радиационному, в 1000 раз превышающему фон Земной радиации. Все тихоходки не только выжили, но еще и отложили яйца, успешно размножившись.
Некоторые из этих миниатюрных "Водяных медведей” едва не стали инопланетянами, когда они были запущены по направлению к марсианской луне Фобос на борту русской миссии Фобос-Грунт, но запуск оказался неудачным и капсула осталась на орбите Земли.
Чем более экстремальна окружающая среда, тем более высока способность тихоходок к адаптации. Эти факты настолько удивительны, что в них трудно поверить, тем не менее это действительно самое живучее существо на Земле, способное подвергаться температуре в -273°C, что почти равно абсолютному нулю. Не пропадет водяной медведь и при нагревании до 151 °C, проживет без воды несколько десятилетий, выдержит радиацию, в 1000 раз превышающую смертельный уровень для человека. В добавок ко всему, можно поместить их в вакуум, в спиртовой раствор и в жидкий гелий – они будут чувствовать себя прекрасно.
