Кажется очевидным, что чем дольше «дружат» растение и опылитель (насекомое, зверь, птица), тем лучше происходит опыление. За время совместной эволюции у опылителя появляются всё более совершенные уловки, чтобы собирать нектар и пыльцу, а растение всё лучше приспосабливается к своему коллеге.
Зоологи из Калифорнийского университета в Санта-Крусе (США) обнаружили, что это правило имеет интересное исключение. Они изучали повадки двух видов летучих мышей — бледного гладконоса (Antrozous pallidus) и одного из листоносов Соссюра (Leptonycteris yerbabuenae). Листонос принадлежит к большой группе нектароядных рукокрылых, которые играют большую роль в опылении, особенно в тропиках. Гладконос, наоборот, относится к группе преимущественно насекомоядных летучих мышей, не ловящих добычу на лету, а берущих её с поверхности земли или растений. В какой-то момент, по-видимому, бледный гладконос понял, что на цветах растений, помимо насекомых, можно обнаружить ещё и нектар, и стал целенаправленно летать за ним.Исследователи наблюдали за тем, как оба вида зверьков прилетают на цветы пахицериуса Прингла — высокого столбчатого кактуса, растущего в Калифорнии и Мексике. Зоологи определяли вид рукокрылого визитёра и считали, сколько пыльцы он принёс на цветок. Оказалось, что «профессионалы» листоносы переносят её в 13 раз меньше, чем неопытные — с эволюционной точки зрения — опылители гладконосы. Кроме того, гладконосы прилетали ещё и чаще.
В статье, опубликованной в журнале American Naturalist, авторы объясняют это так. За годы эволюции листоносы отточили технику добычи нектара: они зависают перед цветком и запускают в него длинный язык. Гладконосы, которые нектар распробовали не так давно, просто плюхаются на цветок, залезая в него с головой, как если бы искали насекомых. Они буквально купаются в пыльце и, естественно, переносят её больше, чем зависающие перед цветком листоносы. Кроме того, последние ещё и слизывают пыльцу, налипшую на морду и тело, что снижает эффективность этих «профессиональных опылителей».
В целом оспаривать значение листоносов никто не собирается: они действительно играют огромную роль в опылении растений. Однако в некоторых случаях они уступают опылителям-новичкам. Стоит также заметить, что там, где растут вышеупомянутые кактусы, листоносы склонны мигрировать, тогда как гладконосы живут более или менее оседло. Так что в итоге для растений предпочтительными опылителями оказываются те, кто начал заниматься этим совсем недавно и ещё не научился, так сказать, оптимизировать процесс к собственной выгоде.
