Окаменелые черепа древних крокодилов, найденные в ходе работ по расширению Панамского канала, восполнили недостающее звено эволюции между аллигаторами в Южной Америке и кайманами в Северной, говорится в статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology.
"Это первая находка окаменелых черепов крокодилов в Центральной Америке, она проливает свет на то, как в процессе эволюции кайманы произошли от южноамериканских аллигаторов", — считает руководитель исследования, сотрудник университета Южной Георгии (США) Алекс Гастингс (Alex Hastings).
Кайманы могут существовать только в пресной воде, поскольку в их организме отсутствует механизм выведения солей, содержащихся в морской воде. В связи с этим предполагалось, что предки современных кайманов могли попасть в Северную Америку из Южной не раньше, чем образовался сухопутный мост — Панамский перешеек, однако не было других оснований, чтобы точнее предположить период этой миграции. Теперь ученые получили подтверждение, и, вместе с тем, датировку: "великое переселение" крокодилов происходило около 19,8 — 19,2 миллиона лет назад, на это указывает возраст пород, в которых нашли окаменелости.
Панамский перешеек, образовавшийся в плиоцене (около 2,6 миллиона лет назад) в результате поднятия участка земной коры, соединил Северную и Южную Америку естественным "мостом", благодаря этому происходил обмен видами между двумя материками. Так предки современных лошадей, кроликов, лисиц, свиней, собак и слонов расселились по территории Южной Америки, а броненосцы и гигантские ленивцы попали в Северную.
