Олень, который вмешивается в бой и «разнимает» дерущихся самцов, становится в иерархии выше их обоих, что увеличивает его шансы на спаривание во время гона.
Весь год самцы и самки живут раздельно, но в сентябре первые проявляют ко вторым повышенный интерес; гон у ланей длится обычно до середины ноября. В это время постоянно проходят «рыцарские турниры»: в битвах устанавливается иерархия, которая определяет, насколько тот или иной самец имеет право претендовать на самку. Бои ведутся с недетской жестокостью, и слабейший подчас не просто проигрывает, а погибает.
Учёных давно занимает эта тема; существует множество исследований, посвящённых тому, какое значение в выяснении отношений играет возраст самцов, размеры тела и рогов. Данная же работа описывает поведенческую уловку, к которой могут прибегнуть самцы, желающие продвинуться по «карьерной лестнице». Исследователи не раз наблюдали, как третий самец вмешивается в сражение двух бойцов, но они относили это к «миротворчеству». По аналогии с похожим поведением у других животных, в частности у приматов, подобное расценивалось как стремление сохранить стабильность группы и социальных связей.
Г-н Дженнингс уверен, что в случае с ланями это объяснение не проходит: если самцы во время гона и думают о чём-то, то «сохранение стабильности социальной группы» занимает их меньше всего. Всякие социальные связи в этот период разрушаются, общность самцов рассыпается, они становятся чрезвычайно нетерпимы друг к другу. Олень, разнимающий дерущихся, тем самым совершает скачок по карьерной лестнице, считают авторы исследования.
Разняв самцов, «миротворец» как бы получает преимущество над ними обоими. А именно: разнимающий дерётся с одним из бывших противников, оставляя второго без внимания, и если он побеждает, то это расценивается как победа сразу над обоими драчунами. При этом у хитрого самца-«примирителя» больше шансов выйти победителем, так как противник утомлён предыдущей схваткой. В итоге первоначальные противники возвращаются к своему статус-кво в иерархии потрёпанными и растерявшими силы, а тот, кто «полез не в своё дело», становится более привлекательным половым партнёром для самок.
Вообще говоря, чуть-чуть фантазии — и можно обнаружить в таком поведении аналогии с другими животными. Скажем, с «очень высшими приматами».
