Углубление в земной коре находится под ледником Ферриньо, простирающимся на 28 километров до побережья залива Елтанина в море Беллинсгаузена, расположенного в западной Антарктиде. Ученые открыли его при помощи радара, который может проникать сквозь лед на глубину до 2.5 тысяч километров. Прежде этот район полярники посещали лишь один раз – в 1961 году.
По словам ведущего исследователя проекта профессора Абердинского университета Роберта Бингэма, было установлено, что под ледяным слоем расположилась большая долина. А самое важное, по мнению ученого, что обнаружение подобного разлома полностью вписывается в данные о сокращении толщины ледяной поверхности в этих местах в течение последних двадцати лет.
Выводы ученых показывают, что наполненная льдами рифтовая долина соединяется с Южным океаном, который омывает Антарктиду. При этом именно в западном районе континента, где и находится разлом, в настоящий момент происходит самое быстрое сокращение количества льдов, в сравнении с другими частями. В частности, за последний год толщина некоторых ледников снизилась более чем на один метр.
Как отметил соавтор научного проекта Фауст Ферачьоли из Антарктической службы Британии, недавно найденная долина Ферриньо – это часть гигантской, но в данный момент мало изученной рифтовой системы, которая залегает под западно-антарктическим ледяным щитом. Нынешнее исследование показало, что этот древний рифтовый бассейн вместе с другими разломами, обнаруженными подо льдами и соединенными с постоянно нагревающимся океаном, могут повлиять на движение льдов и ускорить сокращение их объемов.
