Гиенодоны относились к отряду Creodonta (креодонты) и к семейству Hyaenodontidae (гиенодоновые). Самые большие животные этого семейства принадлежали роду Megistotherium, представители которого обитали в миоценовую эпоху (24-7 миллионов лет назад) в Африке. Гиенодон хорридус достигал размеров современного волка, хотя был массивнее последнего за счет более крепкого сложения. Обитал в Северной Америке примерно от 40 до 20 млн. лет назад. Гиенодоны (Hyaenodontidae) были собакоподобными хищниками, с огромной головой и очень мощными
челюстями, которые могли раскрываться шире, чем у представителей отряда Carnivora. При этом, в отличие от челюстей, к примеру, собак, челюсти креодонтов могли двигаться исключительно в двух направлениях - вверх-вниз (как у кошачьих), так что кости они явно не обгладывали. Их челюсти — вершина эволюции, зубов идеальной формы для разрезания плоти было много, и при этом, они ещё самозатачивались. У них была очень мощная шейная мускулатура, ведь поддерживать и поворачивать огромную голову было весьма непросто. Мощная шея была также необходима, чтобы удерживать схваченную зубами и вырывающуюся жертву.
Мозг у гиенодонов был небольшим и они уступали в умственном развитии настоящим хищным (Carnivora). В сравнении с современными собачьими, зрение у них было развито лучше. Глазные орбиты гиенодона расположены уникально для наземных млекопитающих: строго по бокам головы (поэтому сектор обзора составлял 320–340°), а спереди и сверху прикрыты костями черепа, образующими полки. Это было эволюционным приобретением, поскольку у их предков глаза были сдвинуты вперёд. Как и собаки, гиенодоны являлись пальцеходящими животными и были хорошими бегунами, активно преследовавшими свою добычу.
Хотя возможно, что они охотились из засад. Гиенодон хорридус просуществовал в неизменном виде почти 20 млн. лет, что чрезвычайно много для крупного хищника. На протяжении всего этого времени биосфера была относительно стабильна. Однако после расцвёл отряд Carnivora (современных хищных) и вытеснил гиенодонов и остальных креодонтов.
