Камень, на котором содержится изображение местности, находился в пещере Ботовской примерно пять тысяч лет. Мимо него прошло множество спелеологов, пока, наконец, пещеру не посетила экспедиция археологов и палеонтологов. Они сразу поняли, что перед ними не обычный булыжник, а древний артефакт.
По словам научного сотрудника Института земной коры Сибирского отделения РАН, Алексея Клементьева, он наткнулся на камень совершенно случайно, когда присел отдохнуть и обратил внимание, что тот отличается от остальных пещерных обломков.
На камне присутствуют следы речной воды, солнца, а также последствия обработки людьми. Это было орудие одного из древних охотников, который приходил в Ботовскую пещеру. Видимо, он не хотел заблудиться в подземном лабиринте и оставил знак: стрелка указывает направление, кроме того на камне присутствует схематичное изображение расположения тоннелей.
По словам Артема Козырева, археолога из Центра сохранения культурного наследия Иркутской области, никто не ожидал, что подобное обнаружится на глубине около трехсот метров. К примеру, в 1940-х годах было изучено лишь двести метров пещерных тоннелей Ботовской пещеры, а выходит, что неолитический человек проникал гораздо дальше еще 5-6 тысяч лет назад.
Следы факела, а также отпечатки рук и собачьих лап на глиняном полу, позволили отследить маршрут, но они не смогли объяснить, зачем неолитическому человеку понадобилось так глубоко проникать под землю, петляя по опасному лабиринту.
По мнению Александра Осинцева, председателя секции спелеологии Восточно-Сибирского отделения Русского географического общества, этот древний человек мог быть исследователем. Ученые считают, что он мог искать что-нибудь полезное для себя. Вполне возможно, что были минеральные образования, которые затем использовались в ритуальных целях, или для украшения. Правда, пока это всего лишь гипотезы.
Стоит отметить, что современная карта тоннелей Ботовской пещеры умещается на нескольких метрах бумаги. К настоящему моменту изучено около 70 километров ходов, что является лишь небольшой частью подземных лабиринтов. Если уникальный объект удастся сохранить, что ученые смогут сделать еще немало открытий. Однако одна из крупных компаний собирается пробурить в этом районе скважины, поэтому сейчас специалисты озабочены вопросом сохранения таинственных лабиринтов Ботовской пещеры, которые вполне могут называться археологическим памятником международного значения.
